L'AJ Auxerre ne poursuivra pas avec Christophe Pélissier. Malgré un sauvetage spectaculaire à Lille (0-2), James Zhou a décidé de trancher : le technicien quitte l'Yonne après une saison de rebondissements.
Auxerre n'a pas cru à son propre miracle. Alors que Christophe Pélissier venait de ramener l'AJ au maintien en Ligue 1 par une victoire fracassante à Lille (0-2) lors de l'ultime journée, un coup d'épée dans l'eau vu la dégringolade de la première moitié de saison, le propriétaire américain James Zhou a posé son veto. Le divorce est scellé. Le technicien hauts-de-seine quitte le banc auxerrois après une année de turbulences.
Cette décision résonne comme un camouflet pour celui qui a incarné le sauvetage de dernière minute. Pélissier avait transformé une équipe moribonde, landau en panne sur l'autoroute vers la Ligue 2, en machine à remporter les trois points quand il le fallait. La victoire à Lille n'était pas une anomalie, un hasard statistique : c'était l'aboutissement d'un travail de redynamisation qui avait commencé trop tard, certes, mais qui avait porté ses fruits au moment T.
Pourquoi cette rupture alors que le principal objectif, le maintien, était atteint ? Les raisons plongent leurs racines bien plus loin que les trois mois de la renaissance auxerroise. Entre James Zhou et son staff technique, les tensions couvaient depuis des semaines. Le fossé entre les ambitions affichées par le propriétaire chinois et la réalité du groupe en novembre-décembre était devenu infranchissable. Auxerre attendait un projet à la hauteur de ses investissements estivaux. Elle a récolté une équipe désorganisée, un collectif à la dérive.
Zhou ne pardonne pas la première partie de saison
Le calcul de James Zhou n'est pas du sentiment, c'est du business pur. Le propriétaire a investi lourdement dans le mercato estival pour consolider une remontée en Ligue 1. En retour, il a vu son équipe sombrer corps et biens lors des vingt premiers matchs. Auxerre terminera à la 17e place avec 42 points. Mathématiquement sauvée, certes, mais philosophiquement écorchée. Pour un chef d'entreprise américain habitué aux résultats immédiats et mesurables, l'inefficacité n'est jamais pardonnée, même si elle débouche un happy end.
Pélissier ne pouvait donc pas incarner, aux yeux de Zhou, le projet pérenne qu'Auxerre revendique. Le préparateur à qui l'on reproche d'avoir hérité d'une bombe à retardement tactique et mentale paiera pour les erreurs de diagnostic commises avant son arrivée. C'est l'avantage de l'argent frais : on change les hommes plutôt que de les écouter.
Le timing, évidemment, ravit les chroniqueurs. Le maintien venait d'être assuré à Lille. Les supporters auraient eu un jour, une semaine, quelques jours au moins pour fêter. Zhou a préféré la transparence glaciale. Pas de flottement. Pas d'ambiguïté. L'Auxerre d'après Pélissier se construit dès mardi matin, dans le bureau du directeur général. C'est brutalement efficace comme méthode. C'est aussi étrangement ingrat.
La malédiction du sauveteur raté dès septembre
Christophe Pélissier rejoint une liste bien garnie : celle des entraîneurs qui ont sauvé leur club in extremis mais n'ont pas survécu au jugement des propriétaires froids. Auxerre, c'était sa quatrième aventure en Ligue 1. Pas la plus belle. Certainement pas celle qu'il gardera dans son cœur. Avant Auxerre, Pélissier avait dirigé Guingamp, Nantes, et figuré au casting de plusieurs grands clubs sans jamais les convaincre définitivement.
Ce départ sera perçu différemment selon l'angle. Pour Zhou et son staff : c'est une correction stratégique, une remise à zéro nécessaire, une évaluation froide de la qualité du projet dirigeant. Pour Pélissier : c'est l'ingratitude. Avoir relevé l'équipe du gouffre en quatre mois, c'est un acte heroïque que les murs du stade de l'Abbé-Deschamps retiendront. Les comptes en banque oublient vite les émotions.
L'AJ Auxerre explore déjà le marché des coachs. Les prétendants seront nombreux : un club sauvé, une stabilité précaire mais réelle, un effectif plus ou moins stable, et surtout des moyens financiers. Zhou ne lésine pas sur les budgets. L'entraîneur entrant aura des ressources. Il aura aussi une attente implicite : faire beaucoup mieux que 42 points sur 38 matchs en Ligue 1.
Auxerre rentre dans un cycle classique du football moderne. On sauve, on met dehors, on reconstruit, on recommence. Quelque part dans un train qui redescend vers la Ligue 2, Christophe Pélissier y réfléchira à deux fois avant de relever un nouveau challenge en sauvetage express. L'héroïsme, au foot comme ailleurs, a ses limites.
