Nicolas de Tavernost abandonne son poste de directeur de LFP Media pour rejoindre Stade Rennes. Un départ qui redistribue les cartes du pouvoir médiatique français.
Nicolas de Tavernost s'en va. Pas discrètement, mais avec le bruit sourd d'une porte qui se ferme sur quinze ans de bataille pour monétiser le football français. Le patron de LFP Media, cette citadelle commerciale de la Ligue 1 et de la Ligue 2, pliera bagage à l'été 2025 pour rejoindre Stade Rennes en tant que directeur général délégué. Un mouvement qui ressemble à une fuite vers plus de sérénité, ou du moins vers des eaux moins agitées que celles du siège de la LFP à Paris.
Tavernost, c'était la voix médiatique de la Ligue. Celui qui avait bataillé pour arracher chaque euro aux diffuseurs, qui avait orchestré les appels d'offres pour les droits TV, qui avait dû naviguer entre les humeurs de l'Élysée, les exigences des clubs et les appétits voraces des chaînes hertziennes. Un job de ministre sans couronne. Quinze ans à construire une machine censée faire passer le football français au niveau européen, là où l'argent coule à flots. Or voilà qu'il plie bagages précisément quand l'épopée commerciale du foot français traverse une zone de turbulences majeure.
La fin d'une ère de batailles télévisées
LFP Media n'a jamais été une institution calme. C'est une chambre de guerre où se décident les grandes messes médiatiques du foot français. Quand Tavernost en a pris les rênes, le marché français était fragmenté, sans vrai poids. Les droits TV qui se négociaient comme des miettes jetées à des entreprises sans vision d'ensemble. Il fallait créer de la puissance, de la centralité, une sorte de tête pensante qui aurait les moyens de dire non aux diffuseurs et oui aux ambitions de la Ligue.
Le cycle Tavernost aura couvert une période clé : celui de la professionnalisation accélérée du football français face à la Premier League anglaise et à La Liga espagnole. Les appels d'offres pour les droits TV se sont structurés, les montants ont gonflé, puis ils se sont contractés à partir de 2020. BeIN Sports a dû négocier avec une machine mieux équipée. Amazon a fait son entrée. Les clubs français, eux, sont restés affamés mais moins riches que leurs voisins. Les contrats de sponsoring, les partenariats commerciaux, les ventes de matchday experiences, tout cela s'est professionnalisé.
Mais voilà la mécanique elle-même qui semble dépassée. Les droits TV français stagnent depuis trois ans autour de 700 à 800 millions d'euros annuels, contre plus de deux milliards pour la Premier League et 1,4 milliard pour la Serie A. Le produit n'attire plus. Les audiences s'érodent. Les clubs se plaignent de ne pas avoir les moyens de compétir. Et Tavernost, malgré son énergie légendaire, ne pouvait pas créer de la compétitivité sportive avec des contrats médiatiques. Il pouvait les négocier. Pas les transformer en titres.
- 700-800 millions d'euros : montant annuel des droits TV Ligue 1 et Ligue 2 depuis 2022
- 15 ans : durée de la direction de Tavernost à la tête de LFP Media
- 2 milliards d'euros : les revenus TV annuels de la Premier League anglaise
- Stade Rennes : le seul club français présent en Ligue des champions cette saison
Rennes ou l'esquive vers un projet plus humain
Le choix de Stade Rennes n'est pas anodin. Rennes n'est pas Saint-Étienne, ce musée en ruines de la Ligue 1. Rennes n'est pas l'Olympique Marseille, ce volcan politique. Rennes c'est un club qui a compris qu'il ne serait jamais un géant, mais qu'il pouvait être une machine bien huilée, fondée sur l'intelligence tactique, la formation, l'efficacité commerciale modérée mais stable. Julien Stéphan l'a bâti ainsi. Olivier Letang le perpétue ainsi.
De Tavernost à Rennes, c'est presque une dépolitisation. Fini de jouer au poker menteur avec Nasser Al-Khelaïfi et ses petits jeux parisiens. Fini de négocier avec des diffuseurs qui vous promettent la lune et vous livrent des cacahuètes. À Rennes, il y a un projet clair : rester en haut, générer du revenu sans fantasmes délirants, cultiver un modèle soutenable. Un directeur général délégué, c'est la main droite du président, le bras financier d'une stratégie claire.
Rennes, c'est aussi la seule carte française plausible en Ligue des champions cette saison. Un club qui a les pieds sur terre, qui sait compter et qui ne confond pas ambition et déni de réalité. Pour quelqu'un comme de Tavernost, qui a dû entendre pendant des années les délires mégalomanes des présidents français, ce doit être un repos.
Le départ de Tavernost laisse vacant un des sièges du pouvoir en France. La LFP n'a jamais eu d'autre patron de LFP Media qui sache à la fois jouer les jeux politiques, parler l'anglais de Wall Street, et ressentir l'amour du foot français. Son successeur devra reprendre une machine essoufflée, un marché télévisuel qui cherche ses nouveaux équilibres, des clubs qui crient famine. C'est le job qui tue, ou qui fait rêver les ambitieux sans expérience.
Tavernost aura construit la cathédrale. Mais les fidèles désertent les églises. Le football français a besoin d'un nouveau catéchisme, pas d'une meilleure vente de bougies.
