Trump aux abonnés absents, le Mondial 2026 des États-Unis commence sans certitude

Los Angeles, vendredi soir. Les projecteurs braquent sur le Banc of California Stadium, mais la vraie question ne porte pas sur la performance des hommes de Gregg Berhalter face au Paraguay. Elle plane au-dessus des tribunes : Donald Trump sera-t-il là? Pas de réponse définitive. En revanche, Marco Rubio, secrétaire d'État américain, a d'ores et déjà confirmé sa présence. Un détail qui en dit long sur les enjeux bien au-delà du simple football.

Voilà un Mondial qui démarre bizarrement. Alors que les États-Unis accueilleront la Coupe du monde en 2026 — une première depuis 1994 — le premier match de la sélection américaine ressemble à un test politique autant que sportif. Trump, cela fait trois ans qu'il flirte avec l'idée de revenir aux commandes. Son apparition ou son absence aux côtés de Rubio enverrait des signaux forts : engagement envers le projet national ou priorités électorales ailleurs? Le football devient accessoire. C'est l'Amérique qui regarde.

Mais continuons. La sélection américaine, elle, a besoin de résultats concrets. Depuis l'élimination en qualifications face au Costa Rica en 2018, puis la débâcle des éliminatoires CONCACAF 2022 où les États-Unis avaient échoué à se qualifier pour le Mondial au Qatar, chaque match compte. Le retour à la maison doit briller. Le Paraguay, adversaire du premier jour, n'est pas une équipe à prendre de haut, même si elle sort de qualifications sud-américaines où elle s'est fait remarquer par son irrégularité plutôt que par sa maîtrise.

Quand la politique rattrape le ballon

C'est une singularité de ce Mondial 2026. Le contexte américain, saturé d'enjeux politiques internes, teinte déjà chaque décision, chaque événement. Marco Rubio incarne cette intersection : chef de la diplomatie, donc représentant officiel de la nation, mais aussi figure reconnue des réseaux conservateurs. Son positionnement aux côtés de la sélection ressemble à un signal adressé à une base électorale. Le football devient un vecteur de communication politique.

L'équipe des États-Unis, sous le commandement de Gregg Berhalter depuis 2023, doit naviguer ces eaux troubles. Berhalter, qui a mené l'équipe au Qatar en 2022 (où elle s'est arrêtée en huitièmes de finale face aux Pays-Bas), connaît l'importance de la stabilité et de la cohérence de message. Ses joueurs — qui évoluent pour un nombre croissant d'entre eux en Europe, notamment en Premier League avec Folarin Balogun absent (il a choisi l'Angleterre) mais d'autres Américains présents à haut niveau — auront les yeux rivés sur Los Angeles comme sur un laboratoire.

La présence ou l'absence de Trump cristallise une réalité : le football américain à ce niveau existe désormais comme objet politique, pas seulement sportif. Comme si la simple qualification à un Mondial ne suffisait plus. Il faut que le spectacle politique l'accompagne, le valide, le légitime auprès de l'opinion.

Trois joueurs, trois continents, une seule ambition

Pendant ce temps, l'équipe américaine prépare ses plans de jeu. Les attentes sont élevées. Les États-Unis visent au minimum les quarts de finale en 2026, puisqu'ils sont l'un des trois hôtes du tournoi — un avantage historique que personne ne nie. Depuis que la Coupe du monde s'est agrandie à 48 équipes, cette édition sera chaotique, imprévisible, mais profitable pour les nations bien implantées chez elles. Les USA doivent en profiter.

Le match contre le Paraguay marque le début officiel de cette quête. Paraguay, équipe d'Amérique du Sud avec ses talents propres, ses rythmes différents, ses exigences tactiques. Pas un client facile malgré la hiérarchie mondiale. Les hommes de Berhalter connaissent le prix du respect dans cette compétition. Ils l'ont appris amèrement lors des éliminatoires.

• 2026 : première Coupe du monde sur sol américain depuis 1994 (32 ans d'attente)
• 48 équipes participantes pour cette édition (contre 32 historiquement), 80 matchs au lieu de 64
• 3 nations hôtes — États-Unis, Mexique, Canada — un format sans précédent
• 2018 : dernier Mondial sans la sélection américaine en lice, depuis la création de l'équipe en 1930

Revenons à Trump. Son absence serait-elle un scandale? Non. Mais elle poserait une question troublante : le football compte-t-il vraiment dans les priorités affichées? Ou n'est-ce qu'un moyen de communication interchangeable? Marco Rubio présent, Trump absent, ce serait l'administration qui cauctionne, pas la personnalité dominante. Un glissement symbolique que les analystes américains captureraient au vol.

À Los Angeles, vendredi, le ballon roule. Les caméras tournent. Les tribunes se remplissent. Et quelque part, une décision politique continue de se former. Cette Coupe du monde 2026 commencera avant le coup d'envoi initial. Elle commencera dans les décisions de présence et d'absence, dans les messages adressés avant même que la première passe ne soit jouée. Le football américain à la plus haute marche, c'est cela désormais : une affaire d'État.