Lothar Matthäus plaide publiquement pour que Manuel Neuer retrouve les cages de la Mannschaft. Un débat qui divise l'Allemagne.
Lothar Matthäus ne mâche jamais ses mots. Et quand le recordman des sélections avec la Mannschaft prend la parole sur Sky Sport dans l'émission Sky90, les rédactions football allemandes retiennent leur souffle. Cette fois, le champion du monde 1990 s'est fendu d'une prise de position claire, presque militante : Manuel Neuer doit retrouver le maillot de l'équipe nationale allemande. Pas dans six mois. Maintenant.
Matthäus, la voix du passé qui veut dicter le présent
À 63 ans, Lothar Matthäus reste l'une des consciences les plus écoutées du football allemand. Ses 150 sélections entre 1980 et 2000 lui confèrent une légitimité que peu osent contester. Alors quand il affirme que Neuer mérite de porter à nouveau le brassard de gardien numéro un de la Nationalmannschaft, l'argument ne tombe pas dans le vide. Il résonne.
L'argumentaire de Matthäus repose sur une réalité simple : Manuel Neuer, à 38 ans, continue d'afficher un niveau qui défie le temps. Au Bayern Munich, il reste une référence. Son pourcentage d'arrêts cette saison, sa présence à la relance, sa domination de la surface — tout cela dit qu'il n'a pas raccroché les gants dans sa tête. Loin de là. Et pour Matthäus, écarter un tel profil de la sélection tient plus du caprice générationnel que d'un vrai choix sportif.
La Mannschaft traverse pourtant une période de reconstruction post-traumatique. L'Euro 2024 à domicile, terminé en quarts de finale face à l'Espagne après une élimination douloureuse aux tirs au but, a laissé des traces. Julian Nagelsmann essaie de recoller les morceaux, de trouver un équilibre entre les anciens et une nouvelle garde portée par Florian Wirtz ou Jamal Musiala. Dans ce contexte, la question du gardien est loin d'être anodine. Marc-André ter Stegen, blessé au genou depuis septembre 2024, manquera de longs mois. Oliver Baumann, le portier de Hoffenheim, a été rappelé. Mais Baumann, c'est un pis-aller respectable, pas un leader.
Et c'est précisément là que Matthäus frappe là où ça fait mal : l'Allemagne manque d'un patron entre les perches. Neuer, lui, l'a été pendant plus d'une décennie. Capitaine du Bayern Munich pendant des années, finaliste de la Coupe du monde 2014 qu'il a remportée au Brésil, élu meilleur gardien de la planète à plusieurs reprises — son palmarès écrase tous les concurrents internes.
- 150 — le nombre de sélections de Lothar Matthäus avec la Mannschaft, record mondial lors de sa retraite internationale
- 38 ans — l'âge de Manuel Neuer, toujours titulaire au Bayern Munich en Bundesliga et en Ligue des Champions
- 117 — le nombre de sélections de Manuel Neuer avec l'Allemagne, avant sa mise à l'écart progressive
- 2024 — année de la dernière apparition de Neuer sous le maillot allemand, lors de l'Euro à domicile
Nagelsmann face à un choix qui le définira
Julian Nagelsmann a 37 ans. Il doit gérer un vestiaire, un héritage et une pression nationale que même les plus solides finissent par ressentir. Rappeler Neuer, c'est s'exposer à l'accusation de reculer sur ses choix, de sacrifier son projet à long terme pour un réflexe de sécurité. Ne pas le rappeler, c'est assumer de préparer le Mondial 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique sans le meilleur gardien allemand disponible. Le dilemme est réel.
Parce que le Mondial 2026, justement, c'est dans à peine plus d'un an. Les qualifications sont lancées, le calendrier s'accélère. L'Allemagne, automatiquement qualifiée en tant que nation fondatrice de la FIFA, a le luxe de préparer cette compétition sans la pression des éliminatoires. Mais elle n'a pas le droit de se planter sur des choix fondamentaux de casting. La Coupe du monde 1990, Matthäus la connaît par cœur — il sait mieux que quiconque ce que pèse un grand gardien dans un tournoi majeur. Derrière lui, il y avait Bodo Illgner. Une vraie doublure, pas un gérant du risque.
La vraie question, celle que Matthäus pose sans la formuler explicitement, c'est celle de l'identité. Que veut être la Mannschaft en 2026 ? Une équipe en transition qui accepte l'imperfection comme étape nécessaire ? Ou une équipe qui mélange expérience et talent pour aller chercher quelque chose ? Ces deux philosophies ne sont pas incompatibles, mais elles impliquent des choix radicalement différents sur les profils convoqués.
Neuer, de son côté, n'a pas claqué la porte. Il n'a pas annoncé sa retraite internationale. Il continue de s'entraîner au plus haut niveau, de livrer des prestations solides semaine après semaine en Bundesliga. Sa blessure au tibia en décembre 2022, qui l'avait écarté du Mondial qatari, semble loin. Son retour en 2023 avait été impressionnant. Il reste, à cet instant précis, l'un des trois ou quatre meilleurs gardiens d'Europe, quoi qu'en pensent ceux qui confondent la jeunesse avec le talent.
Matthäus n'est pas seul dans ce combat. D'autres voix du football allemand commencent à murmurer dans le même sens. La pression médiatique monte. Et Nagelsmann, pragmatique, sait écouter quand les signaux s'accumulent.
Le prochain rassemblement de la Mannschaft sera scruté comme rarement. Si le nom de Manuel Neuer n'y figure pas, Nagelsmann devra s'expliquer avec une conviction absolue. Si Neuer revient, ce sera l'aveu que la reconstruction passe aussi par les fondations — celles qu'on pose avec les meilleurs, pas avec les plus jeunes. L'Allemagne a rendez-vous avec elle-même. Et Lothar Matthäus, lui, a peut-être déjà choisi son camp depuis longtemps.
