Fragilisé par le départ de Karim Benzema, Sérgio Conceição est dans le viseur de deux grands clubs de Serie A. Le technicien portugais pourrait rapidement rejoindre l'Europe.
Certains divorces s'annoncent avant même que personne ne prononce le mot. Sérgio Conceição et Al-Ittihad, ce n'est plus vraiment une histoire d'amour. Depuis que Karim Benzema a plié bagage et quitté le club saoudien, l'équation tactique et l'équilibre des pouvoirs en interne ont changé du tout au tout. Le Français était bien plus qu'un attaquant de prestige : il était le pivot autour duquel toute la philosophie offensive du technicien portugais s'articulait. Sans lui, Conceição se retrouve dans une position délicate, avec un projet sportif amoindri et une ambition institutionnelle qui ne correspond plus tout à fait à la sienne. Le marché européen, lui, ne s'y est pas trompé. Deux cadors de Serie A ont déjà coché son nom.
Un départ de Benzema qui fragilise tout un projet
Il faut comprendre ce que représentait Karim Benzema pour Al-Ittihad. Pas seulement un Ballon d'Or en bout de carrière venu encaisser un chèque — cette lecture-là est trop paresseuse. Benzema était la caution sportive absolue, celui qui donnait du sens à chaque recrutement, à chaque décision tactique de Conceição. Autour de lui gravitaient Fabinho, N'Golo Kanté, Karim Benzema : un trio qui promettait une domination hégémonique sur la Saudi Pro League. Mais la réalité saoudienne a ses propres règles, et le projet a commencé à se fissurer bien avant le départ du Français.
Depuis, la situation du technicien portugais se complique semaine après semaine. Les résultats sont en demi-teinte, l'adhésion du vestiaire n'est plus totale, et surtout, Conceição n'a pas quitté le FC Porto — après des années d'une décennie de règne sur les bords du Douro — pour se retrouver à gérer une transition douloureuse dans un championnat encore en construction. Il est entraîneur de tempérament, de confrontation, d'Europe. Le désert saoudien, aussi doré soit-il, ne lui ressemble pas.
Ce contexte explique pourquoi les agents s'activent, pourquoi les téléphones sonnent, et pourquoi deux clubs italiens ont manifesté un intérêt concret. La Serie A, elle, traverse une période de repositionnement à la tête de plusieurs bancs de touche historiques. Et un profil comme celui de Conceição — expérimenté, européen dans l'âme, vainqueur d'un titre de champion du Portugal, capable de construire tout en gérant l'ego des stars — cela ne court pas les rues.
- Sérgio Conceição a remporté 3 titres de champion du Portugal avec le FC Porto entre 2018 et 2022
- Al-Ittihad a investi plus de 250 millions d'euros en transferts depuis 2023, sans atteindre ses ambitions en Ligue des champions asiatique
- La Saudi Pro League compte désormais plus de 180 joueurs étrangers de haut niveau, mais le niveau global reste inférieur aux cinq grands championnats européens
- Conceição a disputé 6 saisons consécutives en phase de groupes de la Ligue des champions avec Porto
La Serie A refait le match avant même le coup de sifflet
Deux clubs de Serie A — et pas des outsiders — ont donc identifié Conceição comme une cible prioritaire. Sans révéler les noms officiellement, les sources concordent pour pointer vers des écuries habituées aux scènes européennes, qui cherchent à redonner une identité forte et une culture de résultat à leur projet. Et ça, c'est précisément ce que Conceição sait faire mieux que quiconque.
Rappelons-le : à Porto, il n'a pas hérité d'une machine déjà huilée. Il l'a construite, vissée, obstinément. Avec une intensité défensive hors norme — Porto concédait en moyenne moins d'un but par match lors de ses meilleures saisons européennes — et une capacité à projeter des joueurs de second plan vers des sommets inattendus. Darwin Núñez, Vitinha, Fábio Vieira : autant de joueurs révélés ou sublimés sous ses ordres avant d'être vendus pour des sommes folles.
La Serie A, après des années de domination sans partage de la Juventus Turin, puis une période de transition avec le Napoli de Luciano Spalletti champion surprise, cherche un nouveau visage capable de bousculer l'ordre établi. Conceição incarne cette brutalité tactique, cet engagement émotionnel qu'on ne simule pas. Ce n'est pas un entraîneur de conférence de presse lisse. C'est un compétiteur qui monte au créneau, qui chambre l'adversaire, qui pousse ses joueurs dans leurs derniers retranchements. Certains clubs y voient un risque. D'autres, une opportunité.
La question du timing est centrale. Si Al-Ittihad et Conceição parviennent à un accord pour une rupture de contrat — et les discussions semblent aller dans ce sens — le Portugais pourrait être libre dès cet été. Ce qui lui laisserait le temps de s'installer, de préparer une préparation complète, de poser ses bases. Un entraîneur de son calibre ne s'improvise pas en cours de saison, il a besoin d'un mercato pour sculpter son équipe à son image.
Reste à savoir quel club sera le plus réactif, le plus convaincant. Conceição n'est pas du genre à se laisser séduire par un simple discours. Il voudra des garanties sportives, un accès direct aux décisions, un effectif avec lequel il peut prétendre à quelque chose. Pas un projet de reconstruction sur cinq ans — un projet de victoire maintenant. C'est dans son ADN.
Ce feuilleton va s'accélérer dans les prochaines semaines. Et si la Serie A récupère Sérgio Conceição cet été, elle s'offre bien plus qu'un entraîneur de remplacement. Elle s'offre une force de la nature, quelqu'un capable de remettre un vestiaire entier sur les rails d'une ambition collective. L'Italie du football, qui a parfois tendance à s'endormir sur ses certitudes tactiques, pourrait bien avoir besoin exactement de ça.
