Prêté à Sassuolo après une saison décevante à l'OM, le milieu canadien Ismaël Koné a retrouvé son meilleur niveau et attire désormais l'AC Milan.
Un an à peine après avoir été considéré comme l'une des recrues les plus décevantes du mercato marseillais, Ismaël Koné se retrouve dans le viseur de l'un des clubs les plus titrés d'Europe. L'AC Milan, en pleine reconstruction de son entrejeu, aurait ciblé le milieu de terrain canadien, actuellement prêté à Sassuolo par l'Olympique de Marseille. Le destin a parfois cette ironie cruelle : les joueurs qu'un club n'a pas su faire éclore deviennent, ailleurs, des objets de convoitise.
Comment un joueur jugé inapte à l'OM est-il devenu une cible milanaise ?
Recruté à l'été 2023 en provenance de Watford pour environ 12 millions d'euros, Ismaël Koné n'avait jamais véritablement convaincu sous la tunique phocéenne. Entre un système de jeu qui ne lui correspondait pas, une concurrence au milieu particulièrement dense et une adaptation laborieuse à l'intensité de la Ligue 1, le joueur de 22 ans avait accumulé les prestations ternes. L'OM, pragmatique, avait alors opté pour un prêt à Sassuolo lors du mercato estival 2024 — un choix qui ressemblait davantage à une mise à l'écart qu'à une véritable stratégie de développement.
Mais c'est précisément dans ce club émilien, relégué en Serie B après une saison catastrophique, que Koné a retrouvé goût au football. Libéré des pressions du Vélodrome et d'une attente disproportionnée, il s'est imposé comme l'un des métronomes du Sassuolo version deuxième division italienne. Ses statistiques parlent d'elles-mêmes : parmi les meilleurs milieux du championnat en termes de ballons récupérés et de passes progressives, il a redonné corps à un talent que beaucoup estimaient définitivement éteint.
L'AC Milan, qui observe la Serie B comme un vivier sous-exploité depuis plusieurs saisons, aurait été séduit par cette métamorphose. Le club lombard, privé de ressources financières illimitées depuis le rachat par RedBird Capital en 2022, cherche des profils à fort potentiel à des prix raisonnables — exactement le type de dossier qu'incarne Koné aujourd'hui.
Que vaut réellement Ismaël Koné sur le marché des transferts ?
La question de la valeur marchande de Koné est au cœur des tractations à venir. L'OM, qui conserve son contrat jusqu'en juin 2028, se retrouve dans une position confortable : le joueur a été déprécié lors de son départ en prêt, ce qui signifie que toute offre sérieuse représentera mécaniquement une plus-value comptable appréciable pour un club marseillais soumis aux contraintes du fair-play financier.
Selon les estimations actuelles du marché, la valeur de Koné oscille autour de 8 à 10 millions d'euros — loin des 12 millions investis à l'origine, mais en nette progression par rapport à son évaluation au creux de la vague il y a moins d'un an. Pour Milan, qui a cédé Tiemoué Bakayoko et Rade Krunic ces dernières saisons sans trouver de remplaçants à la hauteur dans l'entrejeu, un investissement de cet ordre constituerait un pari raisonnable sur un joueur international dont le potentiel de progression reste intact.
Car il ne faut pas oublier que Koné est un titulaire régulier en sélection canadienne, une équipe qui monte en puissance sur l'échiquier mondial et qui disputera la Coupe du monde 2026 en tant que co-organisatrice. Cette exposition internationale n'est pas anodine : elle entretient sa visibilité sur les radars des grands clubs européens et justifie, aux yeux des décideurs milanais, un investissement sur un joueur dont la courbe n'est pas encore à son apogée.
L'OM doit-il regretter de ne pas avoir su exploiter ce joueur ?
La trajectoire de Koné pose une question plus structurelle sur la gestion des jeunes milieux à l'Olympique de Marseille. Ces dernières années, le club phocéen a démontré une réelle capacité à recruter des talents du milieu de terrain — mais une aptitude beaucoup plus limitée à les faire progresser dans la durée. Boubacar Kamara, formé au club, a dû partir libre pour s'épanouir à Aston Villa. Amine Harit, lui, n'a jamais retrouvé son niveau malgré plusieurs saisons. Koné s'inscrit dans cette tendance préoccupante.
La réalité, c'est que le projet sportif marseillais sous Roberto De Zerbi, aussi séduisant soit-il sur le papier, exige des joueurs immédiatement opérationnels dans un système très exigeant physiquement et tactiquement. Un milieu qui a besoin de temps d'adaptation, de confiance et d'un environnement bienveillant n'a pas forcément sa place dans cette mécanique haute pression. Sassuolo, même en Serie B, lui a offert ce que Marseille ne pouvait pas lui donner : la régularité, la liberté et la patience.
Pour autant, l'OM ne sort pas perdant de cette histoire — du moins pas encore. Si Milan formule une offre satisfaisante, les Phocéens encaisseront une vente sans perdre de valeur significative sur un actif qu'ils avaient eux-mêmes dévalorisé. La vraie perte serait symbolique : avoir laissé filer, pour quelques millions d'euros, un milieu de terrain qui s'apprête peut-être à franchir un palier décisif de sa carrière sous les couleurs d'un club dont le palmarès européen fait rêver.
Reste à savoir si l'AC Milan concrétisera son intérêt à l'occasion du mercato estival 2025, ou si d'autres prétendants — notamment en Premier League, où le profil box-to-box de Koné est particulièrement prisé — viendront s'intercaler dans ce dossier. Une chose est certaine : la saison de Sassuolo a transformé un joueur classé comme flop en variable d'ajustement d'un mercato qui s'annonce animé. Pour Ismaël Koné, le vrai roman européen commence peut-être maintenant.
