L'Espagne accrochée 0-0 par le Cap-Vert aux éliminatoires de la Coupe du monde 2026. Mikel Merino reconnaît une performance bien en deçà des attentes ibériques.
Zéro but. Zéro victoire. Zéro raison de sourire. Voilà ce que retiendra l'Espagne de sa soirée de lundi face au Cap-Vert, une sélection qui n'a rien à envier aux équipes de D4 française en termes de pedigree international. Et pourtant, les Ibériques sont rentrés les mains vides du stade, avec ce nul étriqué qui sonne comme une défaite déguisée. Luis de la Fuente voulait une démonstration ? Il a eu droit à un brouillon.
C'est dans cette ambiance morose que Mikel Merino s'est présenté devant les médias, mardi. Le milieu du Real Sociedad n'a pas détourné le regard : « Nous n'avons pas été à la hauteur », a-t-il lâché, l'air grave. Quatre petits mots qui en disent long sur le fossé entre les ambitions de la maison Espagne et la réalité du terrain. Pas d'excuses, pas de circonlocutions. Juste ce constat amer qu'on n'aime pas entendre du côté de la Roja.
Comment l'Espagne a-t-elle pu laisser filer trois points contre un poids mouche africain ?
Le scénario aurait dû être écrit d'avance. Une sélection européenne talentueuse, rodée aux compétitions majeures, face à une île-nation de 600 000 habitants dont l'équipe de football traverse des phases bien plus chaotiques que brillantes. Sur le papier, c'était mission banale, trois points d'entraînement avant les vrais défis des éliminatoires.
Sauf que le football n'aime pas les papiers. L'Espagne a buté sur une défense remontée, bien organisée, et surtout sur ses propres insuffisances offensives. Les hommes de De la Fuente ont accumulé les occasions — enfin, prétendument, car aucun tir vraiment menaçant n'a terrorisé le gardien du Cap-Vert. C'est cela, le vrai problème. Pas de percussion. Pas de créativité tranchante. Pas cette fluidité qui caractérisait les grands soirs ibériques.
Le Cap-Vert, lui, a défendu comme sa vie en dépendait. Trois rangées compactes, pas d'ambition offensive, et voilà qu'on se retrouve avec un 0-0 qui laisse un goût amer à ceux qui vivent football comme un art. Douze tirs espagnols, mais aucun avec cette certitude, cette précision qui fait basculer un match. C'est comme cuire un repas de trois heures avec les meilleurs ingrédients et servir un plat tiède. L'Espagne avait les outils, pas la volonté ou l'inspiration.
Mikel Merino parlait-il pour lui ou pour tout le vestiaire ?
Quand un joueur de la trempe de Merino prend le micro et reconnaît collectivement que le niveau n'y était pas, c'est qu'il y a matière à s'inquiéter. Le joueur du Real Sociedad n'est pas du genre à dramatiser — il joue pour un club qui demande de la résilience, de la continuité. Ses paroles étaient donc pesées, réfléchies.
« Nous n'avons pas été à la hauteur » devient une sorte de cri du cœur quand on le replace dans le contexte : l'Espagne qui rêvait de dominer les éliminatoires, qui s'imaginait déjà qualifier ses billets pour 2026, se retrouvait bloquée par une équipe trois fois moins fournie en ressources. Merino parlait pour lui, bien sûr, mais aussi pour Rodri, pour Pedri, pour tous ces joueurs qui évoluent dans les plus beaux championnats d'Europe et qui, lundi soir, ont l'impression d'avoir joué sur un terrain de débutants.
Le milieu a mis le doigt là où cela fait mal : pas de confiance retrouvée, pas de certitude, pas cette osmose entre les lignes qui transforme un groupe de toutous en équipe. Après les récents résultats en dents de scie, cette soirée contre le Cap-Vert aurait pu être l'occasion de recharger les batteries mentales. Au lieu de cela, l'Espagne s'est enfoncer davantage. Les stats le disent : 60% de possession, mais zéro intention réelle de tuer le match.
Quel signal envoie ce résultat avant les vraies batailles des éliminatoires ?
Voilà la question qui devrait garder Luis de la Fuente éveillé cette nuit. Le Cap-Vert, c'était du surplace. La Suède, la Géorgie, l'Écosse — voilà les vrais adversaires de groupe — attendent au tournant. Et ils auront certainement moins de scrupules que les insulaires à presser haut, à jouer jeu. Si l'Espagne n'arrive pas à dérouiller contre une équipe à neuf, comment fera-t-elle quand l'adversaire aura faim de points ?
Les doutes s'accumulent dans les esprits. Les critiques en Espagne vont monter en crescendo, c'est logique. Peut-être qu'à Stuttgart ou à Turin, certains entraîneurs souriaient en voyant ce résultat. L'Espagne sort fragilisée des éliminatoires, avec seulement un point pris à la maison — un crime quasi inexcusable pour une formation de ce calibre.
Merino a jeté un pavé dans la mare. La Roja doit maintenant le ramasser, le peser, l'accepter. Car faire de la lucidité une force, c'est le début de la redemption. Lundi prochain, quand la Suède arrivera en Espagne, il faudra que l'équipe ait intégré la leçon du Cap-Vert. Sinon, ce 0-0 ne sera que le premier coup de cloche d'une campagne en danger.
