Battus 1-0 à domicile par l'Algérie, les Néerlandais vacillent avant la Coupe du Monde. Ronald Koeman face à ses premières vraies turbulences.
Ronald Koeman s'attendait à tout sauf à ça. Une défaite à domicile contre l'Algérie, trois mois avant le coup d'envoi au Qatar, c'est le genre de revers qui réveille les fantômes et ranime les doutes qu'on croyait enterrés. Les Pays-Bas ont plié hier soir 1-0 face à une équipe algérienne venue chercher les trois points sans trembler, et voilà que la machine orange se grippe avant même d'avoir vraiment démarré.
Comment une nation mondiale se fait-elle surprendre chez elle?
Il y a dix ans, imaginer les Pays-Bas s'effondrer face à l'Algérie aurait relevé de la science-fiction. Finalistes en 2010 et 2014, les Néerlandais imposaient leur style, leur possession, leur contrôle. Mais depuis, c'est comme si le film avait changé de réalisateur. Koeman a hérité d'une sélection en reconstruction, peuplée de joueurs intéressants mais sans cette cohésion qui faisait jadis la force du système. Hier soir, ça s'est vu clairement.
L'Algérie n'a pas joué un match d'exception. Non, c'est bien pire pour les Oranje. Les visiteurs ont joué efficace, discipliné, et les Néerlandais n'ont trouvé ni le tempo ni l'inspiration pour percer. Cinquante-huit pour cent de possession, mais pour quoi faire? Les passes stériles pleuvaient, les décalages arrivaient trop tardivement. Pendant ce temps-là, l'équipe algérienne frappait une fois et marquait. C'est le genre de soirée qui glace l'enthousiasme avant un grand tournoi.
À Amsterdam, le public n'a pas apprécié. Loin de là. La presse néerlandaise, réputée exigeante, a d'ailleurs commencé à affûter ses stylos. On ne parle pas ici de critiques constructives entre amis, mais d'interrogations profondes sur la capacité de cette équipe à rivaliser au Qatar. Les images de supporters quittant le stade avant la fin sont rarement bon signe.
Koeman perd-il déjà le contrôle du vestiaire?
Trois mois avant un Mondial, le sélectionneur ne peut pas se permettre le doute. Or c'est exactement ce qui menace d'émerger. Koeman a misé sur un équilibre fragile entre jeunesse et expérience, entre possession maîtrisée et intensité défensive. Hier, aucun des deux éléments n'a vraiment fonctionné. Les jeunes ont semblé perdus tactiquement, les cadres fatigués mentalement.
Le technicien a longtemps compté sur Frenkie de Jong comme l'architecte du jeu. Mais le milieu du Barça n'est jamais arrivé à ce niveau de performance en sélection où Koeman le demandait. Matthijs de Ligt, censé être un roc arrière, a eu du mal à imposer sa domination aérienne contre une équipe pourtant moins impressionnante sur le papier. Et devant, l'attaque a pataugé sans jamais trouver ses marques. Memphis Depay, cadre offensif habituel, n'a pas pesé comme prévu.
Les joueurs commencent à réaliser que les bonnes intentions ne suffiront pas. Il faut maintenant produire du jeu, marquer des buts, imposer la sélection. C'est exactement ce manque de certitude qui pourrait fragmenter un groupe. Koeman a connu des périodes difficiles avant à l'Atlético Madrid ou à Valence. Mais cette fois, le calendrier lui joue des tours. Il n'a pas le temps de construire lentement. Les arbitres du jeu vont très vite juger.
Quel scénario se dessine pour le Mondial?
Sur le papier, les Pays-Bas restent une équipe capable de sortir de la phase de poules. Ils sont dans un groupe avec le Sénégal, l'Équateur et le Qatar. Rien de rédhibitoire. Mais voilà, le papier, c'est triste, ça ne vaut rien sans la flamme. Et hier soir, la flamme était absente.
Les prochains matches amicaux deviennent critiques. Chaque rencontre sera disséquée à la loupe. Koeman le sait : il n'a droit qu'à un nombre limité de sorties avant de figer l'effectif pour le Qatar. Une nouvelle débâcle, et les premières vraies questions politiques sur son maintien pourraient surgir auprès de la fédération néerlandaise. Les Pays-Bas ne tolèrent pas longtemps les demi-mesures. C'est leur marque de fabrique depuis des décennies.
Reste que cette défaite, bien que douloureuse, arrive au bon moment. Mieux vaut découvrir les failles maintenant que lors du premier match de phase de poules contre le Sénégal. Koeman aura trois mois pour réfléchir, ajuster, peut-être remettre de l'ordre. La question n'est pas tant de savoir si les Néerlandais peuvent jouer au Mondial, mais s'ils en auront l'envie et la stabilité mentale. Hier soir, le doute s'est installé. Le travail du sélectionneur commence maintenant.
