Dembélé enfin unanime, l'Angleterre saignée aux postes clés

Il y a des moments où le football arrête de se quereller. Où les clivages s'effondrent. Où même ceux qui rechignent à reconnaître la beauté d'un geste le font en silence. Ousmane Dembélé vit cette forme rarissime où la presse mondiale baisse les armes et crie en chœur: oui, là, tu l'as fait.

Pas de réserve. Pas de mais qui traîne. Juste une admiration qui déborde de tous les côtés de l'Europe. Le Français n'a plus besoin de convaincre personne. Il ne joue plus contre les doutes ou les critiques qui l'ont poursuivi depuis son arrivée au Camp Nou. Il joue simplement du football pur, celui qui rend les commentateurs sans voix.

Pourquoi Dembélé franchit enfin le cap de l'universalité?

Les prestations se suivent et se ressemblent, mais elles ne sont pas monotones. C'est l'une des caractéristiques des grands joueurs: transformer la répétition en œuvre d'art. Dembélé, depuis plusieurs semaines, n'accumule plus les performances, il les empile comme des fondations. À 27 ans, il a trouvé cet équilibre entre la vitesse qui le définissait et la capacité à peser réellement dans le jeu, à faire gagner son équipe plutôt que simplement de la faire respirer.

Regardez comment il évolue désormais. Moins de dribbles stériles, plus de passes décisives. Moins de courses effrénées, plus de positionnement intelligent. Les data l'ont peut-être analysé avant les observateurs, mais c'est un fait brut: ses chiffres de créativité ont explosé cette saison. Les grands clubs européens qui l'ont snobé, qui ont dit qu'il n'était qu'un ailier de transition, ils ont dû ravaler leurs paroles.

Barcelone avait raison de le garder. Voilà ce que tout le monde pense maintenant. Pas seulement les supporters blaugrana, mais les journalistes qui constituent le gratin du football mondial. C'est rare, suffisamment rare pour être noté.

Comment l'Angleterre peut-elle encaisser le départ de ses deux piliers?

Pendant que Dembélé resplendit, l'équipe d'Angleterre doit déjà penser à l'après. Deux joueurs importants, deux cadres du projet Gareth Southgate, ne seront pas là. C'est le moment où on mesure la profondeur réelle d'une équipe. L'Angleterre en a l'habitude: elle s'est toujours construit des mythes autour de sa polyvalence offensive.

Mais perdre deux éléments clés à la même fenêtre internationale, c'est un coup porté à la continuité. Ce n'est pas une fin du monde, certes. Les Trois Lions disposent d'un groupe fourni. Mais c'est comme si l'équipe perdait deux chevilles ouvrières avant une course sur 1500 mètres. On peut finir les 1500 mètres sans elles, évidemment. On ne sera simplement pas en condition optimale.

La sélection anglaise a la capacité d'absorption pour faire face. Elle a déjà navigué en eaux troubles. Souvenez-vous: pas un mois ne passe sans que les Anglais doivent revoir leurs plans. Blessures, suspension, doute psychologique. C'est le métier. Southgate, lui, connaît le sujet par cœur. Il sait qu'il ne s'agit pas de pleurer les absents, mais de valoriser les présents.

Et pendant ce temps, le Sénégal respire grâce à des alliances inattendues?

Ailleurs sur le globe, d'autres histoires se nouent. Le Sénégal a failli basculer. Basculer vers l'élimination, vers la déception, vers ces questionnements qui rongent les nations africaines quand tout semble s'effondrer. Mais le Sénégal ne s'est pas effondré. Pourquoi? Parce que l'Uruguay et l'Iran, dans un acte de générosité ou de calcul diplomatique—peu importe, c'est du football—ont sauvé les Lions de la Teranga.

C'est ainsi que se joue le football moderne, celui des tables de résultats, celui où votre destin ne dépend pas que de vous. Vous jouez, vous essayez, vous donnez tout, et puis vous rentrez à l'hôtel en espérant que deux autres équipes se battront comme des forcenés dans un stade à dix mille kilomètres de vous. Le Sénégal a compris qu'il n'était que rouage dans une machine bien plus grande. Les rouages se sont emboîtés. Les Sénégalais survivent.

Aliou Cissé et ses hommes auront une deuxième chance. C'est ce qui compte à ce stade. Le football international n'offre que très peu de repentances. En avoir une, ce n'est pas rien.

Voilà où nous en sommes: Dembélé qui monte, qui monte vraiment cette fois. L'Angleterre qui calcule ce qu'elle peut faire sans ses pièces maîtresses. Le Sénégal qui reprend son souffle grâce aux caprices de la géographie et des résultats. Le football mondial tourne. Il ne s'arrête jamais.