Les Gunners écraseront l'Atlético au retour (3-2) et décrochent leur première finale de Ligue des champions depuis 2006. Une renaissance pour Arteta.
Arsenal n'a pas tremblé. Alors que tout semblait suspendu au-dessus du vide après le match aller équilibré (1-1), les Gunners ont rentré dans le lard du côté de l'Emirates Stadium et ont expédié l'Atlético Madrid sur le tapis avec une démonstration d'efficacité rare. Trois buts à deux, c'est ce qu'il a fallu pour transformer le doute en certitude absolue. C'est une finale que personne n'osait vraiment annoncer.
Pendant dix-huit ans, le club de Londres a porté le poids de cette absence. Une finale c'est rare. Une finale c'est magique. Et depuis 2006, quand Arsenal s'était incliné face au FC Barcelone à Paris avec Eto'o et Ronaldinho, les Gunners attendaient. Ils attendent depuis que Patrick Vieira rugissait sur les pelouses. Depuis que Thierry Henry enchantait les terrains de Premier League. Mikal Arteta vient de casser le sort.
Trois buts à la clé pour tourner une page
Ce qui frappe, c'est la maîtrise affichée. Pas de sueurs froides, pas de loterie aux tirs au but. Arsenal s'est présenté avec un plan de jeu, une agressivité compensée, et surtout une finition à faire palir les adversaires. Les trois réalisations des Gunners sont venues du jeu construit, du travail de milieu, de cette capacité à créer de l'espace en avant avec une certaine fluidité. Même l'Atlético, pourtant expérimentée dans les combats européens, n'a pas trouvé les ressources pour vraiment peser sur le résultat quand le doute s'est installé.
Ce qui change pour Arsenal, c'est que cette qualification n'arrive pas par accident. Elle vient d'une construction méthodique menée par Mikal Arteta depuis son arrivée en 2019. Le technicien espagnol a repris les rênes d'un club sans ambition, sans certitude, et il en a fait une formation capable de regarder droit dans les yeux n'importe quel grand d'Europe. Les chiffres parlent d'eux-mêmes : quatre-vingt-neuf points en Premier League cette saison, une attaque redoutable, une défense enfin stabilisée. Ce n'est pas du hasard, c'est du travail.
Bukayo Saka, Leandro Trossard, Gabriel Martinelli, c'est à cette jeunesse dorée qu'Arteta demande le boulot. Et elle ne le déçoit pas. Ces garçons-là ont la faim, la vitesse, et cette envie de gravir des sommets. Quand on compare à l'époque de la misère, du vide assourdissant, on mesure le chemin parcouru.
L'Atlético pris à la gorge, Diego Simeone face aux limites
Reste que l'Atlético de Diego Simeone attendait plus. Beaucoup plus. Le club colchonero avait montré une certaine solidité au match aller, avec ce 1-1 qui laissait tout ouvert. Mais au retour, les Madrilènes n'ont pas trouvé les clés pour sortir du piège. Simeone n'a pas pu imposer son football de guerre, ce football fermé et redouté qui a tant servi sa carrière.
Pourquoi ? Parce qu'Arsenal ne lui en a pas laissé l'occasion. Les Gunners ont contrôlé le jeu, imposé le tempo, et n'ont pas permis à la formation espagnole de respirer. Quand Simeone essaie de défendre bas avec ses deux blocs compacts, ses transversales aériennes, il compte sur des ballons longs qui créent le danger en avant. Arsenal a étouffé ce système. Au bout du compte, la puissance collective prime sur l'expérience défensive.
C'est un choc pour Simeone, qui reste quand même l'un des plus grands techniciens du continent. Mais le football change. Les équipes qui combinent la solidité défensive avec une vraie création offensive, c'est l'avenir. L'Atlético doit digérer ce revers, apprendre de cette élimination, et préparer l'été qui arrive avec des ajustements. Simeone aura d'ailleurs fort à faire pour convaincre ses propriétaires que le projet tient encore debout.
Une finale face au Bayern ou au PSG, le rêve devient réel
Arsenal attend maintenant le vainqueur du duel entre le Bayern Munich et le Paris Saint-Germain. Les deux géants européens vont s'affronter mercredi soir, et le spectacle sera d'une autre dimension. Mais voilà le truc : Arsenal n'est plus impressionné. Les Gunners ont montré qu'ils pouvaient se battre avec les meilleures formations du continent.
Cette finale, c'est un remake d'une époque révolue où Arsenal était inévitable. Invincibles en 2003-2004, finalistes en 2006, puis le vide. Vingt-huit ans sans titre majeur européen. Cette finale, c'est la promesse que ce cycle de frustration pourrait s'arrêter. Ce n'est pas gagné d'avance, bien sûr. Le Bayern reste le Bayern, le PSG a des ressources infinies et une détermination renouvelée. Mais Arsenal aura sa chance, et c'est ce qui compte.
Arteta a reconstruit ce club sur les ruines du passé. Il a ramené la dignité, l'ambition affichée, et cette envie viscérale de conquête. Les Gunners sont de retour sur la plus grande scène du foot. Et cette fois, ils ne seront pas venus en touristes. Ils viendront chercher l'or, la vraie couronne.
