L'UEFA envisage une refonte complète du système de qualification pour l'Euro 2028, en liant plus étroitement la Ligue des Nations au processus de sélection.
Imaginez un système où chaque match de Ligue des Nations compte vraiment, où le billet pour l'Euro se joue dès la première journée d'une compétition internationale et non dans des groupes de qualification souvent sans relief. C'est exactement la direction que prend l'UEFA. Alors que le monde du football retient son souffle avant la Coupe du monde 2026, les instances européennes travaillent déjà en coulisses à une transformation profonde du chemin qui mènera les sélections à l'Euro 2028, prévu en Grande-Bretagne et en Irlande. Une réforme structurelle qui pourrait bien changer la nature même du calendrier international.
La Ligue des Nations comme colonne vertébrale des qualifications
Le constat est sur la table depuis plusieurs années déjà : les campagnes de qualification pour l'Euro souffrent d'un défaut congénital. Trop de matches joués à sens unique, des groupes déséquilibrés où San Marino ou Gibraltar servent de sparring-partners aux grandes nations, une compétitivité en berne pendant de longs mois. L'UEFA veut tourner la page. L'idée centrale qui circule dans les couloirs de Nyon est simple dans son ambition mais redoutable dans sa mécanique : fusionner ou articuler beaucoup plus étroitement la Ligue des Nations 2024-25 puis celle de 2026-27 avec le processus de qualification directe pour l'Euro 2028.
Concrètement, les résultats obtenus en Ligue des Nations pourraient directement déterminer les têtes de série, les groupes de qualification, voire permettre à certaines sélections de faire l'économie d'une partie du parcours qualificatif traditionnel. Les équipes de la Ligue A, celles qui se battent contre l'Espagne de Luis de la Fuente, la France de Didier Deschamps ou le Portugal de Roberto Martínez, auraient ainsi un avantage structurel acquis sur le terrain — pas dans un tirage au sort arbitraire.
Ce n'est pas une intuition sortie du néant. Déjà pour l'Euro 2024 en Allemagne, la Ligue des Nations jouait un rôle dans les barrages. Mais cette fois, l'UEFA voudrait aller bien plus loin, en faisant de cette compétition un vrai premier acte du cycle qualificatif. 24 équipes se disputeront l'Euro 2028, le même format que lors des dernières éditions, mais le chemin pour y accéder pourrait ressembler à quelque chose de radicalement différent de ce que les sélectionneurs ont connu jusqu'ici.
L'enjeu sportif est réel. Une Ligue des Nations pleinement intégrée au dispositif qualificatif, c'est la garantie que chaque affrontement entre l'Italie de Luciano Spalletti et l'Allemagne de Julian Nagelsmann, par exemple, a des conséquences directes sur la présence ou non de ces équipes au tournoi final. Plus de matches couperets joués devant des stades à moitié vides en septembre d'une année paire. Chaque fenêtre internationale deviendrait un événement à part entière.
- 24 équipes qualifiées pour l'Euro 2028, organisé en Grande-Bretagne et Irlande
- 54 nations membres de l'UEFA en compétition pour ces places
- 4 ligues dans la Ligue des Nations (A, B, C, D), reflétant les différences de niveau entre sélections
- 2026-2027, fenêtre clé de la Ligue des Nations qui pourrait conditionner directement les qualifications
Un calendrier international à réinventer avant 2028
La Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Mexique et au Canada change tout. Elle repousse le calendrier européen, compresse les cycles, et oblige l'UEFA à jongler avec des contraintes inédites. Les grandes sélections européennes arriveront à l'été 2026 après une saison longue, potentiellement épuisées si elles ont tenu la distance au Mondial. Derrière ce mur, la Ligue des Nations 2026-27 doit démarrer presque immédiatement. Pas le temps de souffler.
C'est précisément pour cette raison que la réforme des qualifications prend autant de sens sur le plan logistique. Si la Ligue des Nations 2026-27 tient lieu de phase de groupes qualificative pour l'Euro 2028, on évite de superposer deux calendriers concurrents qui ne feraient qu'ajouter de la pression sur les joueurs et les clubs. Les Kylian Mbappé, Jude Bellingham ou Erling Haaland — pour peu que la Norvège franchisse un jour ce plafond de verre — n'auraient plus à enchaîner matches de qualification sans enjeu et Ligue des Nations compétitive. Un seul rendez-vous, une seule logique.
Du côté des diffuseurs et des partenaires commerciaux de l'UEFA, l'idée fait aussi son chemin. Une Ligue des Nations avec des enjeux qualificatifs directs, c'est une audience garantie, des droits TV plus faciles à valoriser, une fenêtre internationale qui se vend toute seule. L'UEFA engrange déjà des revenus considérables grâce à la Ligue des Nations — les recettes de la compétition ont explosé depuis sa création en 2018 — mais une fusion avec les qualifications européennes multiplierait mécaniquement l'attrait de chaque journée.
Reste la question des petites nations. Gibraltar, le Kosovo, Andorre, les Îles Féroé — des sélections qui évoluent en Ligue D et qui n'ont aucune chance réaliste de décrocher un billet direct via la Ligue des Nations. Le système de barrages, quelle que soit sa forme finale, devra leur ménager une porte d'entrée. L'UEFA a toujours défendu le principe d'inclusivité, et il serait politiquement impossible de fermer entièrement la porte aux membres les plus modestes de la famille européenne. La solution pourrait résider dans un maintien de barrages réservés aux ligues inférieures, une sorte de filet de sécurité qui préserve le rêve sans dénaturer la compétition principale.
La décision finale n'est pas encore tombée. Les discussions entre l'UEFA, les fédérations nationales et les représentants des clubs — via l'ECA, l'Association européenne des clubs — se poursuivent. Mais la direction est tracée. L'Euro 2028 pourrait bien être le premier grand tournoi continental dont les qualifications auront été gagnées dès les premiers matches de Ligue des Nations, transformant des soirées d'octobre en véritables nuits à enjeux. Pour les sélectionneurs, les joueurs et les supporters, ce serait une révolution silencieuse mais profonde — celle qui redonne du sens à chaque rencontre internationale, du premier coup de sifflet jusqu'au dernier.
