Paul Pogba retrouve l'équipe d'une rencontre de Ligue 1 face à Metz. Le milieu français, absent des terrains depuis sa suspension pour dopage, fait son grand retour dans un onze de départ monégasque.
Trois ans. C'est le temps qu'il a fallu à Paul Pogba pour refouler un terrain en tant que titulaire. Face au FC Metz ce samedi en Ligue 1, le milieu de terrain français va enfin connaître le frisson d'une rencontre officielle en partant d'entrée de jeu. Un retour qui ressemble à un aboutissement après une traversée du désert judiciaire et sportive qui semblait interminable.
Pogba n'a plus joué en match officiel depuis le 23 janvier 2022. Deux ans et neuf mois. À la Juventus, où il avait signé pour 800 000 euros en 2022 après son départ de Manchester United, le Français n'a livré que 66 minutes de compétition avant que la machine judiciaire ne s'arrête. Suspension de quatre ans au départ, ramenée à dix-huit mois par le Tribunal arbitral du sport en octobre 2023. Des tunnels sans fin où l'incertitude a rongé chaque jour de son existence sportive.
Le retour du prodige contraint d'attendre
Quand on évoque Paul Pogba, c'est d'abord un contraste violent qui vient à l'esprit. D'un côté, le milieu tout-terrain qui avait illuminé les Bleus, capables de dérouler des murs de passes et d'enchainer les dribbles avec une désinvolture stupéfiante. De l'autre, un homme figé, confiné à un statut de observateur pendant que le football continuait sans lui. À 31 ans, Pogba avait encore des années devant lui. À la Juventus d'abord, puis à la Fiorentina en janvier 2024, où il avait cru relancer la machine.
Mais la Serie A, c'était encore un décor d'exil. Un lieu où revenir à la compétition semblait possible mais jamais acquis. C'est finalement à Monaco, le club où tout a commencé pour lui en 2009, que Pogba a trouvé un port d'attache pour sa résurrection. Une symétrie presque romanesque pour un joueur qui a dû réapprendre à jouer au football après que la justice sportive l'ait sevré de ses seules vraies nourritures.
Les chiffres racontent une absence vertigineuse. Soixante-six minutes disputées en deux ans et demie. Zéro but. Zéro passe décisive en officiel. Un vide abyssal pour quelqu'un qui, à son meilleur niveau, était capable de dominer un milieu à quatre. Cette rencontre face à Metz n'est donc pas un simple match de Ligue 1. C'est une résurrection programmée, encadrée par le staff monégasque qui croit encore aux qualités du Français.
Monaco parie sur l'expérience d'un meneur blessé
Le choix de l'ASM de titulariser Pogba en Ligue 1 n'est pas anodin. C'est un signal fort envoyé au vestiaire et à un joueur qui a dû accepter un rôle d'ombre avant cette opportunité. L'entraîneur monégasque mise sur l'expérience brute du Français, celle qu'on ne fabrique pas en deux semaines de reprise. Deux cents matchs en sélection? Non, Pogba en compte 91 avec les Bleus. Mais des années passées dans les plus grands clubs d'Europe, ça forge une mentalité.
Metz, c'est un adversaire ni trop exigeant ni trop faible. Une équipe de Ligue 1 classique, sans prétentions grandioses, idéale pour une réintroduction progressive. Pogba ne va pas plonger d'emblée dans une ambiance de tempête. Il va retrouver des sensations basiques d'abord : toucher la balle, dicter le jeu, sentir l'espace qui se crée autour de lui. Toutes ces choses qu'on oublie quand on n'a pas joué depuis trois ans.
- 66 minutes disputées depuis janvier 2022 pour Pogba en match officiel
- 31 ans, l'âge du milieu français au moment de ce retour
- 91 sélections avec l'équipe de France dans le passé
- Plus de 2000 jours d'absence des terrains en compétition
Pour Monaco, c'est aussi un calcul sportif direct. Le club princier vient de recruter un joueur qui, sur le papier, a encore de la marge en Ligue 1. La concurrence au milieu est féroce partout en France. Avoir un Pogba à plein régime, c'est un actif majeur qui peut faire basculer des matchs. Mais il y a une urgence : celle-ci dépend de sa capacité à retrouver les jambes rapidement. Pas de préparation physique n'est comparable à la compétition réelle.
L'enjeu sportif reste limité ce samedi, admettons-le. Une victoire de Monaco contre Metz, c'est du business classique en Ligue 1. Ce qui compte vraiment, c'est que Pogba complète quatre-vingt-dix minutes sans incident. Que son cœur tienne bon. Que ses jambes répondent. Que le maillot rouge et blanc lui fasse du bien. Après trois ans dans le néant, même un 0-0 serait une victoire.
Le football français regarde ce retour avec une certaine curiosité morbide. Pogba fait partie de ces joueurs qui, même paralysés par la justice, gardent une aura. Un joueur qui n'a jamais vraiment disparu des murs des terrains et des discussions de bistrot. Son absence a été trop longue, trop visible pour être oubliée. Et son retour, même s'il ne sera jamais celui du prodige des années 2015-2018, arrive à un moment où la Ligue 1 a besoin de personnalités. Pogba en est une, peu importe ce qui se passe désormais.
