Ce soir au Vélodrome, l'Olympique de Marseille se joue son accès direct à la Ligue des Champions face à Nice. Le coach italien n'a pas le droit à l'erreur.
Le vestiaire marseillais sent l'urgence. Ce n'est pas une rumeur venue des coulisses du Vélodrome : c'est écrit dans les yeux des joueurs durant les entraînements depuis trois jours. L'OM affronte Nice ce soir et, contrairement à ce que laisse supposer le classement de la Ligue 1, il s'agit bel et bien d'un match à six points. Enfin, pas littéralement. Mais pour Marseille, c'est tout comme. La troisième place, celle qui offre un accès direct à la Ligue des Champions, commence à s'échapper. Les Phocéens ont besoin de victoire, de cette victoire, pour relancer une dynamique qui s'effiloche depuis quelques semaines. De Zerbi le sait. Ses compositions affichées ce jour le crier sur les toits.
Une affiche qui sent le roussi pour le podium marseillais
Marseille ne joue plus pour les quatre points qui séparent actuellement l'OM du second. Non. Marseille joue pour ne pas plonger. La fenêtre de tir pour décrocher une place de Ligue des Champions se ferme progressivement, et chaque match devient un moment de vérité. Nice, paraît-il 15e du classement, arrive pourtant loin d'être un adversaire de second rang. Les Aiglons ont cette capacité frustrante à poser des problèmes même lorsque leur saison ne brille pas par ses résultats. Ils défendent en bloc, ils cherchent des transitions rapides, ils peuvent faire mal sur coup de pied arrêté.
Mais ce qui préoccupe davantage les staffs du Vélodrome, c'est cet équilibre fragile où Marseille se trouve. Quatre défaites en neuf rencontres à la maison cette saison : le chiffre parle. L'effectif phocéen a des ressources, indéniablement. Sauf que les utiliser passe par une forme collective qui n'a pas été systématique en 2024. De Zerbi a tranché. Il reconstitue son bloc tactique en s'appuyant sur les automatismes qui ont fonctionné durant l'automne, quand l'OM nageait dans un optimisme enfantin. Finalement, les absences deviennent des alibis faciles quand la réalité du terrain dit que le groupe doit augmenter sa concentration collective.
Le racing-dribble aérien que Nice développe sous les ordres de Franck Haise exige une vigilance permanente en transition. Les Aiglons ont perdu dix-sept points après la 70e minute cette saison : une anomalie statistique qui rappelle à quel point ce groupe reste fragile mentalement. Pour autant, ils viennent chercher de l'air. A 15e, avec seulement quatre longueurs d'avance sur la zone de relégation, chaque point compte aussi pour eux. Marseille ne peut pas se permettre de gérer cette partie comme une simple étape. Elle doit la trancher.
De Zerbi envoie ses ténors sur le terrain
Les compositions officielles dessinent un portrait du match attendu : un duel sans détour où Marseille refuse le doute. De Zerbi a choisi de s'appuyer sur son ossature la plus fiable, celle qui lui a permis de conserver des bases solides malgré les turbulences. Luis Henrique à gauche de l'attaque, c'est celui qui apporte de la vitesse et des ruptures. Alexis Sanchez, symbole de l'expérience froide dont a besoin un vestiaire parfois trop jeune. Mattéo Guendouzi au cœur du jeu, responsable de cette circulation de balle qui fait défaut depuis trop longtemps.
Pour Nice, Franck Haise maintient son schéma 4-3-3 classique. Jonathan Clauss apporte son expérience à droite de la défense. Kasper Schmeichel, aussi calme qu'impassible en arrière-garde. C'est sans démonstration que le coach niçois aborde ce match, mais avec cette sérénité de celui qui sait son groupe capable de poser des embûches. Le début de saison réussi des Aiglons (avant la débâcle hivernale) prouve que ce groupe possède de vraies qualités organisationnelles.
Reste à savoir si Marseille parviendra à imposer son tempo. Les 45 000 spectateurs attendus au Vélodrome ne descendent pas pour admirer. Ils viennent voir gagner. Ils viennent voir leur équipe transformer l'urgence en force plutôt qu'en paralysie. C'est à ce niveau que le match se joue vraiment : celui de la mentalité collective face à l'adversité. De Zerbi a construit une équipe pour ces moments. Il est temps de le prouver sur le terrain.
La suite, ou comment Marseille doit rebâtir son rêve européen
Une victoire pour Marseille ce soir signifierait seulement un redémarrage. Pas une issue. Pas un podium assuré. Pas même une qualification pour la Ligue des Champions qui serait mathématiquement confirmée. Juste un redémarrage. Le groupe niçois en serait à quatorze matchs sans victoire au Vélodrome toutes compétitions confondues : une série démentielle qui, à elle seule, explique pourquoi Marseille doit mettre fin ce soir. L'accumulation de résultats nuls ou de défaites à domicile crée une atmosphère où les doutes s'accumulent plus vite que les points.
Ce que personne ne veut admettre publiquement, mais que tout le monde murmure dans les travées : Marseille ne peut pas se permettre une nouvelle déception. Deux ou trois matchs mal gérés consécutifs et voilà que la course à la troisième place devient une lutte pour le podium prolongée jusqu'au printemps. C'est épuisant mentalement. C'est ce qui transforme les groupes jeunes en groupes fatigués. Les Phocéens ont besoin de cette victoire pour retrouver une confiance dont ils subsistent sur les réserves accumulées en septembre et octobre.
Nice, lui, sait que trois points ce soir c'est presque la survie garantie en Ligue 1 pour cette saison. L'équation pour les Aiglons est simple : résister, déranger, repartir avec un point ou mieux encore. Haise a les armes pour cela. Mais Marseille a les armes pour enfoncer cette porte. Le Vélodrome, l'urgence, les compositions affichées : tout converge vers un match qui aura du poids. Celui qui tranchera ou qui renverra dos à dos deux projets en quête de clarté.
