Quelques semaines après son départ de l'OM, Pablo Longoria devient directeur sportif de River Plate. Un exil doré pour le Valencien qui fuit la tempête marseillaise.
Pablo Longoria s'en va jouer ailleurs. Loin des ultras, loin des querelles de vestiaire, loin de cette Canebière qui bouillonne sous le poids des attentes inassouvies. Le Valencien de 40 ans, qui vient de tourner la page après six années en tant que président de l'Olympique de Marseille, vient d'accepter le poste de directeur sportif de River Plate. Un mouvement qui sent l'exil doré, celui qu'on choisit quand on a besoin de respirer.
Un refuge loin du chaos marseillais
Quitter l'OM après six ans, c'est abandonner un navire qui tangue depuis longtemps. Longoria a eu le temps de voir la tempête arriver. Les résultats sportifs qui ne décollent jamais vraiment, les tensions internes qui s'accumulent, les supporters toujours en attente du grand coup, cette sensation permanente que Marseille mérite mieux mais n'obtient jamais assez. Le Valencien a géré les conflits, les mercatos en dents de scie, les entraîneurs qui arrivent avec des rêves et repartent blessés. Six ans, c'est long pour tenir face à la pression d'une ville où le football n'est pas qu'un sport.
River Plate, c'est l'inverse marseillais. À Buenos Aires, le Millonario trône au sommet de la hiérarchie argentine, club de tradition, club de richesse, club de gagnants. Longoria débarque donc dans un environnement où les victoires sont l'attente normale, pas une exception. Plus tranquille? Probablement pas. Mais différent, c'est certain. L'Argentine, c'est aussi un marché fermé en comparaison avec la Ligue 1, une économie qui fonctionne différemment, des joueurs talentueux à affûter plutôt que des stars confirmées à gérer.
Cette nomination intervient à un moment charnière pour River. Le club argentin a remporté cinq titres en dix ans, dont une Copa Libertadores décisive en 2018 face à Boca Juniors. Mais depuis, la domination s'est effritée. L'Atlético Madrid a rafflé la Copa América 2024, les jeunes talents s'échappent vers l'Europe plus régulièrement. La machine a besoin d'être réajustée. Longoria arrive avec son carnet de contacts européen, son expérience des transferts, son réseau qui s'étend de Valence à Marseille en passant par la Juventus et Tottenham Hotspur où il a officié par le passé.
L'homme qui a bâti Marseille malgré les tempêtes
On l'oublie souvent, mais Longoria a quand même construit quelque chose à Marseille. Entre 2018 et 2024, il a navigué entre les crises, les révolutions sportives et les attentes démesurées. Le mercato de janvier 2021 reste en mémoire, celui où l'OM avait recruté Mattéo Guendouzi, Konrad De la Fuente et d'autres pour tenter de redresser un navire qui coulait. Le Valencien a travaillé sous trois présidents différents, accompagné quatre entraîneurs distincts, géré les départs de Thauvin, Payet, Benedetto. Pas glamour, mais courageux.
Son passage marseillais a été marqué par une chose : la capacité à travailler avec peu. Les budgets n'étaient jamais à la hauteur des ambitions. L'OM ne jouait pas la Ligue des champions avec la régularité de ses voisins parisiens. Pourtant, Longoria a maintenu le club en zone de podium, a donné du corps à une équipe décapitée à plusieurs reprises. À River, il va retrouver des ressources que Marseille ne lui a jamais données. Le contraste sera saisissant.
Ses six années sur la Canebière auront au moins servi à l'aguerrir. Un responsable sportif qui a affronté ce niveau de tension, cette exigence permanente, les demandes impossibles des supporters, les arbitrages politiques internes, celui-là a vu les pires scénarios du football français. River Plate, malgré son prestige, est presque une sinécure en comparaison.
L'Argentine attend sa reconstruction
River Plate ne dispute plus la Copa Libertadores depuis 2021. Cet exil continental pèse lourd dans une ville où ce trophée définit l'ADN d'un club. Longoria va devoir reconquérir cette compétition. Cela signifie renforcer une équipe vieillissante, identifier les pépites du championnat argentin et de la région, gérer les départs des meilleurs vers l'Europe. Le cycle est usé, voilà le diagnostic.
En Ligue 1, il a appris à recruter des joueurs de caractère plutôt que des vedettes incontournables. Ce profil sera utile en Argentine où le marché des transferts fonctionne sur des bases complètement différentes. Les délais sont plus longs, les négociations plus torturées, les contrats plus fragiles. Mais le pool de talents disponibles, lui, reste abondant. River avait accumulé Montiel, Álvarez, Barcos, Simón, Kranevitter. Des joueurs formés à l'interne ou à bas prix qui se sont transformés en stars.
Longoria hérite donc d'une structure de formation solide qu'il devra exploiter. Pas de pression immédiate pour recruter des galonnés, mais une obligation de résultat rapide en championnat et surtout en Libertadores. Le calendrier argentin rependra fin janvier. Six mois, c'est peu pour imposer une nouvelle direction sportive.
Voilà Longoria en Amérique du Sud, loin des tribunes de la Canebière, loin des demandes contradictoires des supporters marseillais. Il aura au moins compris une chose pendant son passage français : une belle carrière de dirigeant ne se juge pas sur six ans à Marseille, mais sur ce qu'on en fait après. River Plate, c'est son terrain de jeu pour le prouver.
