Dix ans après avoir transformé Manchester City en machine de guerre, Pep Guardiola a annoncé son départ en fin de saison. Une page se tourne pour les Skyblues.
Voilà. C'est dit. Après des mois de doutes, de rumeurs persistantes et de silence pesant, Pep Guardiola a tranché lui-même le nœud gordien : il quittera Manchester City en fin de saison. Une décision qui clôt une époque extraordinaire dans l'histoire du club anglais, mais qui laisse aussi un vide béant. Pas seulement sportif, d'ailleurs. Avec le départ du technicien espagnol, c'est toute une philosophie de jeu, une certaine vision du football que les Skyblues perdront.
Une décennie qui a redéfini Manchester City
En 2016, quand Guardiola a franchi les portes de l'Etihad Stadium, Manchester City était déjà un club riche. Mais riche ne signifiait pas invincible. Le projet était là, ambitieux, financé sans limite, mais il manquait quelque chose : une âme tactique, une direction claire, une obsession collective. C'est ce que l'ancien coach de Barcelone et du Bayern Munich a apporté. En dix saisons, Guardiola aura remporté 18 titres majeurs avec City, dont six championnats d'Angleterre en neuf ans. Difficile de faire plus dominant que ça.
Ses statistiques de gestion sont hallucinantes : 701 victoires en 870 matches, un taux de victoire dépassant les 80% dans les grandes compétitions. Mais les chiffres ne racontent qu'une partie de l'histoire. Ce que Guardiola a vraiment changé, c'est la manière de concevoir le football au quotidien. Les entrainements basés sur des modèles de possession infernaux, l'exigence tactique poussée à un niveau qu'aucun club anglais n'avait vraiment connu avant lui, la capacité à réinventer l'équipe année après année sans jamais perdre sa signature stylée.
Souvenez-vous de la saison 2017-18 : Manchester City a marqué 106 buts en Premier League. 106 buts. Un record absolu en Angleterre. Puis il y a eu 2020-21, le doublé Coupe-Championnat, et surtout 2022-23, cette folie déraisonnable où City a remporté le triplé historique : Premier League, FA Cup et Ligue des champions. Trois trophées majeurs en quelques semaines. Du jamais vu pour un club anglais.
Mais voilà le secret de Guardiola : il n'a jamais cédé au confort de la domination. Chaque saison, il renouvelait le défi. Pas de stagnation, pas de répétition mécanique. D'où cette capacité du club à toujours finir parmi les meilleurs, même si les derniers mois ont apporté des fissures dans le cristal. Des défaites de suite, des blessures épidémiques, une fatigue palpable. Comme si le cycle arrivait naturellement à son terme.
Après Guardiola : l'ère de l'inconnu pour City
Reste maintenant la question lancinante : qui pour remplir ce costume ? Car c'est un costume, justement. Pas seulement un siège à côté de la ligne de touche. Guardiola a construit des murs autour de Manchester City, une forteresse mentale et tactique. Le prochain entraineur ne devra pas seulement gérer des joueurs de classe mondiale, il devra aussi naviguer l'après-Guardiola, ce moment historiquement complexe pour les grands clubs.
City a d'ailleurs des noms en tête. Plusieurs, probablement. Luis de la Fuente, sélectionneur de l'Espagne, est cité. Carlo Ancelotti aussi, bien que le technicien italien soit solidement ancré à Real Madrid. On parle aussi de Xavi Hernández, ancien milieu barceloniste reconverti en coach, ou même de possibles promotions internes. Mais aucun n'aura la cote de confiance absolue que Guardiola a bâtie.
Ce qui complique la donne, c'est l'échéance. Manchester City est actuellement englué à la troisième place de Premier League, à six points de Liverpool. Les Skyblues n'avaient pas connu une telle débâcle depuis… franchement, longtemps. Quatre défaites en six matches. L'équipe de Guardiola, habituellement hermétique, accumule les cartons rouges et les erreurs défensives inhabituelles. Rodri, son architecte miticulé au milieu, est blessé depuis octobre. Manuel Akanji aussi. La machine s'est enrayée, et l'homme qui la faisait tourner s'en va.
Le calendrier de City jusqu'à la fin de saison sera éprouvant. Il reste à conquérir les trois dernières places du podium, à espérer une correction miracle, peut-être à jouer en Ligue des champions si les résultats s'arrangent. Tout cela en sachant que Guardiola n'a jamais utilisé les départs comme alibi. Il jouera jusqu'au bout, c'est certain. Mais le suspense est là : Manchester City parviendra-t-il à terminer honorablement sa décennie dorée ?
- 18 trophées majeurs remportés en 10 saisons
- 701 victoires en 870 matches (taux de victoire : 80,6%)
- 6 titres de champion d'Angleterre en 9 ans
- 1 Ligue des champions remportée en 2023 avec le triplé historique
Guardiola s'en va en légende, mais aussi en laissant le job inachevé cette saison. À 53 ans, l'entraîneur espagnol aura probablement d'autres défis à relever — le marché international regorge de bancs prestigieux et de projets ambitieux. Manchester City, lui, devra réapprendre à être un grand club sans être le grand club. Une transition qui promet d'être fascinante à suivre.
