Trois jours avant le choc parisien, Arsenal expédie Crystal Palace et se met en appétit. Manchester City sombre face à Aston Villa dans un dernier acte sans gloire.
Arsenal n'a pas traîné. Alors que le PSG l'attend mercredi à la Parc des Princes, les Gunners ont liquidé leur dernière cartouche anglaise en s'imposant 2-1 à Crystal Palace samedi. Pas de traînage, pas d'économie d'énergie : Mikel Arteta a envoyé du lourd sur les bords de la Tamise, histoire de rouler des muscles avant le rendez-vous parisien. Bukayo Saka et Gabriel Martinelli ont fait parler la poudre. Le message est clair. Arsenal arrive en terrain neutre avec la confiance du boucher qui vient de découper un dernier client avant de fermer boutique.
Pendant ce temps, Manchester City prenait l'eau. Renversé par Aston Villa 3-2, Pep Guardiola a goûté à l'amertume en buvant la tasse sur la ligne d'arrivée. Une fin de saison à marquer au fer rouge pour celui qui a dominé l'Angleterre depuis 2016. Les Citizens auraient pu laisser passer la vague, mais c'est exactement le scénario qu'ils redoutaient : partir sur une chute. Villa s'est amusée, Guardiola a vu rouge mentalement. Le timing était mauvais. Très mauvais même.
Tottenham, lui, a assuré l'essentiel en se maintenant tranquille dans le top 4. Rien de flamboyant. Pas de cri de guerre. Juste une présence.
Arsenal met le turbo avant Paris
Six jours, c'est le délai que s'était fixé Mikel Arteta pour faire un point de sa saison en Premier League avant d'affronter un PSG affamé. Le verdict n'a pas trainé. À Selhurst Park, ses hommes ont joué avec une intensité déconcertante pour un dernier match de saison régulière. Bukayo Saka a ouvert le score, Gabriel Martinelli a scellé l'affaire. Palace a réduit l'écart via Jean-Philippe Mateta mais trop tard. 2-1. Arsenal quitte l'Angleterre en position de force, avec cette sensation d'équipe rodée, affûtée, prête à mordre.
Cette victoire valide surtout un message : les Gunners ne viennent pas à Paris en touristes. Ils viennent en chasseurs. Arteta a ses meilleurs éléments intacts, sa mécanique collective qui tourne rond, et une suite logique à sa saison. Arsenal figure parmi les meilleures formations d'Europe en ce moment. Pas une affirmation en l'air. Les chiffres de la ligue anglaise le prouvent : 89 points sur 38 journées, une régularité de machine.
Saka et Martinelli ont confirmé qu'ils étaient en état de grâce. Deux joueurs qui montent en puissance au moment où cela compte vraiment. À trois jours du PSG, c'est précisément ce qu'il faut voir.
Guardiola et la chute de la montagne
Manchester City n'a pas attendu de mourir à petit feu. Ça a été soudain, violent, et sur le fil. Aston Villa a retourné le match 3-2 devant les siens, offrant au champion déchu une sortie de saison régulière qui fera grincer des dents pendant des semaines. Pour Pep Guardiola, ce n'est pas une fin de conte de fées. C'est un rappel à l'ordre du football : il n'y a pas de repos pour les justes.
Huit ans. C'est ce que Manchester City a dominé la Premier League sous le commandement du Catalan. Huit ans. Et la dernière image sera celle-ci : une défaite sur le terrain d'Aston Villa, alors que tout aurait pu être parfait. Villa a joué ses cartes avec intelligence. City a souffert. Une équipe qui n'a pas l'habitude de traîner les pieds en fin de saison s'est retrouvée à regarder ses adversaires faire la fête.
Guardiola aura beaucoup à méditer sur ce match. Pas parce qu'il change quelque chose à son héritage. Mais parce que pour un perfectionniste de son envergure, terminer par une bourde laisse un arrière-goût désagréable. City finit deuxième ou troisième en points. Cette défaite aurait pu être évitée. Elle ne l'a pas été.
Le PSG vient affronter une Arsenal en feu
Voilà où on en est. Arsenal arrive mercredi soir à Paris avec une victoire fraîche dans les jambes, un effectif au complet ou presque, et une envie qui suinte par les pores. Le PSG, lui, sait qu'il affrontera un adversaire qui n'a pas le luxe de baisser les bras. Mercredi, ce ne sera pas un match de gala. Ce sera une véritable bataille.
Les Gunners ont prouvé à Crystal Palace qu'ils savaient terminer proprement une saison. Arsenal quitte l'Angleterre dans une forme où les arbitrages deviennent secondaires. C'est une équipe qui sait où elle va. À Paris, ça va faire mal.
