Douze ans après leur dernier Mondial, les Fennecs préparent leur retour au Graal. Vladimir Petkovic dévoile sa liste le 31 mai. Les premiers contours d'une équipe en construction se dessinent.
Douze années. Voilà combien de temps les supporters algériens attendent de retrouver leur équipe nationale sur la plus grande scène du football. Depuis l'édition 2014 au Brésil, où les Fennecs s'étaient inclinés face à l'Allemagne en huitième de finale, l'Algérie n'a plus goûté à la Coupe du Monde. Une absence qui pèse lourd dans la conscience collective d'un football nord-africain autrefois redouté. Vladimir Petkovic, le sélectionneur croate, s'apprête à trancher. Le 31 mai, il rendra sa liste définitive, et déjà, les premières tendances commencent à circuler dans les coulisses du football algérien.
Petkovic face à ses premiers dilemmes
Le technicien aux cheveux gris n'a que quelques jours pour finaliser ses arbitrages. Cette liste sera un portrait-robot de sa vision tactique et politique : quelle part de jeunesse face aux cadres éprouvés ? Quels joueurs évoluant en Europe méritent vraiment d'être du voyage ? Les questions fusent depuis les médias de Dar El-Beïda jusqu'aux forums des supporters éparpillés à travers le monde.
Petkovic arrive avec une réputation de bâtisseur patient. Son passage en Bosnie-Herzégovine puis à Bordeaux l'a marqué comme un coach capable de gérer les contrastes générationnels. En Algérie, il aura besoin de cette compétence. Le groupe dispose de quelques pépites confirmées en championnats européens, notamment en Ligue 1 française où trois ou quatre cadres des Fennecs exercent leur métier à haut niveau. Mais le noyau dur demeure fragile, et l'absence prolongée de Coupe du Monde a créé des doutes légitimes sur la capacité collective à rééditer l'exploit de 1990, année où l'Algérie avait marqué les esprits en traversant le premier tour en tant que révélation.
Les tendances qui émergent suggèrent que le sélectionneur privilégiera une forme de pragmatisme. Pas de révolution, mais plutôt une consolidation autour d'éléments testés et d'une dose mesurée d'audace. C'est le choix classique des entraîneurs en position précaire, conscients que le premier match conditionne tout le reste du tournoi.
Douze ans de malédiction et le poids de l'attente
Depuis cette débâcle de 2014, l'Algérie a raté les crédences 2018 et 2022. Deux absences consécutives qui ont transformé une génération entière de jeunes supporters : beaucoup ont atteint l'âge adulte sans avoir jamais vu leur sélection au Mondial. Ce déficit de représentation internationale affecte aussi le prestige domestique du championnat algérien, déjà fragilisé par des problèmes structurels et économiques.
La qualification pour ce Mondial revêt donc une dimension rédemptrice quasi mysthique. Elle symbolise un retour à la table des grands, une respiration pour une fédération souvent critiquée sur sa gouvernance. Les attentes sont massives, et Petkovic le sait parfaitement. Chaque nom inscrit sur son papier sera scruté, contesté, validé ou vilipendé selon le passif émotionnel des observateurs.
L'effet statistique joue également : environ 75 millions d'Algériens vibrent pour ce qui se fera ou ne se fera pas le 31 mai. C'est une audience diasporique exceptionnelle, dispersée en France, en Belgique, au Canada, aux États-Unis. Cette présence mondiale du public algérien confère à la liste une portée bien au-delà des frontières hexagonales.
Les précédents sélectionneurs algériens, de Gourcuff à Belmadi en passant par Djamel Sedjati, avaient tous dû naviguer entre les désirs des supporters et la réalité du terrain. Petkovic n'échappera pas à cette règle universelle du football nord-africain : être critiqué, c'est d'abord exister.
Les enjeux du vestiaire et l'après-Petkovic
Au-delà de la liste elle-même se profile une question bien plus stratégique : cette candidature au Mondial peut-elle servir de fondation à un projet de plus long terme, ou restera-t-elle un feu de paille ? Petkovic aura peut-être trois ou quatre matches pour prouver qu'il y a une cohérence. Si la Coupe du Monde tourne au fiasco, les appels à sa tête s'élèveront plus vite que le ballon ne monte vers les tribunes.
L'équipe doit trouver un équilibre entre l'expérience et la fraîcheur, ce qui était le véritable casse-tête pour le staff. Les troupes algériennes en 2014 avaient un tempérament fougueux mais une certaine naïveté défensive. Douze ans plus tard, on espère que cette naïveté a fait place à la maturité tactique. Les jeunes appelés pour la première fois devront absorber rapidement les exigences mondiales sans perdre l'élan offensif qui caractérise traditionnellement le football algérien.
Le défi structurel demeure prégnant : comment construire une dynamique gagnante quand le championnat domestique ne dispose pas des moyens financiers des grands voisins européens ? Comment motiver des joueurs dont certains évoluent dans des championnats secondaires face à des adversaires nourris quotidiennement par la Ligue 1 ou la Bundesliga ?
Petkovic a grandi dans le contexte des Balkans, où les ressources limitées n'ont jamais empêché des émotions titanesques. Cette expérience peut se révéler précieuse. Si les Fennecs parviennent à franchir le premier tour, ne serait-ce que par une qualification dramatique aux dépens d'un rival continental, alors sa gestion de groupe aura porté ses fruits et l'Algérie retrouvera une identité internationale perdue.
Le 31 mai sonnera bien sûr comme un moment charnière, mais il ne sera qu'un acte de la pièce qui se joue depuis plusieurs mois dans les coulisses fédérales et qui se dénouera sur les pelouses en novembre. Petkovic a un peu plus d'une semaine pour arbitrer ses derniers choix. Les tendances que les observateurs décryptent aujourd'hui ne sont que des indices. La vraie liste, celle qui comptera, est encore à écrire.
