Après le revers inaugural contre la France, le Sénégal doit rebondir en Norvège sans chambouler son système. Une stratégie de continuité qui en dit long sur les certitudes de Pape Thiaw.
Il y a des défaites qui démoralisent et d'autres qui concentrent les esprits. Le Sénégal, battu 3 buts à 1 par la France dès la première journée des éliminatoires de la Coupe du monde 2026, se trouve en terrain miné. Face à la Norvège, ce match du groupe I ne revêt plus seulement une importance tactique : c'est une question de survie. Et la façon dont Pape Thiaw envisage cette rencontre en dit long sur sa philosophie d'entraîneur.
Pourquoi la continuité plutôt que la révolution ?
Le sélectionneur sénégalais n'a guère l'intention de déchirer son schéma tactique après une première déception. Cette fidélité aux principes qui ont guidé la sélection face aux Bleus révèle une confiance inébranlée dans le potentiel collectif, malgré un résultat qui aurait pu justifier un chamboulement complet de l'effectif. C'est d'ailleurs un choix légitime : modifier l'équipe de manière drastique signifierait reconnaître que le système lui-même était faible, quand l'analyse du match montre plutôt des défaillances individuelles et une inégalité de sérénité à certains moments clés.
Thiaw incarne une vision qui prévaut chez plusieurs techniciens africains de haut niveau : celle du projet à moyen terme plutôt que de l'improvisation d'urgence. Changer six ou sept joueurs par dépit serait contreproductif. D'abord, cela briserait la cohésion déjà fragilisée. Ensuite, cela risquerait d'introduire une anxiété nouvelle, celle de ne jamais être sûr de sa place. Le Sénégal a besoin de certitudes, pas de doutes supplémentaires. Et puis, il faut replacer le contexte : affronter la France à domicile reste une épreuve redoutable pour n'importe quelle équipe africaine, même les plus fortes.
Peut-on vraiment croire à une remontada contre la Norvège ?
La question peut sembler naïve, mais elle recèle une réalité mathématique implacable. Dans un groupe de quatre équipes, le Sénégal accumule déjà un retard psychologique considérable. Chaque point perdu devient un gouffre. Face à une Norvège qui, bien que moins prestigieuse sur le papier, reste une formation européenne avec sa propre expérience compétitive, l'impératif n'est plus de jouer beau : c'est de gagner, point final.
Ce qui rend le pari de Thiaw à la fois audacieux et calculé, c'est qu'il mise sur l'apprentissage rapide. Le football moderne, notamment aux niveaux des éliminatoires où le talent brut se banalise, récompense ceux qui corrigent leurs erreurs en direct. Le Sénégal concède trois buts contre la France ? Il ne s'agit pas de changer de formation mais de rechausser les défenseurs, de mieux communiquer en bloc, de réduire les espacements qui ont explosé la rétroaction défensive. C'est une question d'ajustement minutieux, pas de révolution. Avec environ 85 % de possession de ballon moyenne sur le continent africain, les sélections de cette zone n'ont jamais souffert d'un manque de domination ; elles échouent plutôt à transformer cette domination en efficacité.
La Norvège, elle, n'est pas une institution du football européen, loin de là. Elle a manqué la Coupe du monde 2022 après un parcours décevant en éliminatoires. Son approche sera probablement plus pragmatique que flamboyante. Dans ces conditions, un Sénégal affûté, recentré mentalement et conscient que l'urgence presse, dispose des outils pour inverser la dynamique.
Quel message Thiaw envoie-t-il à ses joueurs ?
Maintenir le même onze ou presque, c'est communiquer un message paradoxal mais nécessaire : vous n'avez pas tous failli, vous avez juste collectivement mal joué. C'est distinguer l'intention du résultat, ce que les meilleurs entraîneurs savent faire en période de doute. Thiaw, qui a côtoyé l'élite du foot africain, comprend que la confiance est le carburant des sélections continentales. Un joueur qui se sent lâché après un faux pas devient un fardeau tactique ; un joueur qu'on maintient à son poste pour qu'il se rachète devient une arme.
Cette approche comporte évidemment ses risques. Si la Norvège exploite les mêmes failles défensives et que le Sénégal encaisse à nouveau précocement, la critiques sera féroce. Pas de changement = pas d'alibi possible. C'est le pari assumé d'un sélectionneur qui refuse de cacher ses indécisions derrière des rotations massives. C'est aussi, à bien y regarder, une forme de respect envers ses joueurs : les traiter en professionnels capables d'auto-correction plutôt qu'en coupables à punir.
Le temps presse désormais. La fenêtre de rattrapage se rétrcit à chaque journée. Mais parfois, en sport comme ailleurs, la constance au moment du doute révèle une forme de leadership que les changements impulsifs, même logiques en surface, ne procurent jamais. Si cette Norvège tombe, Thiaw aura raison. Et le Sénégal pourra respirer.
