Malo Gusto ne cache pas son ambition de ravir la place de titulaire à Jules Koundé en sélection. Le latéral droit de Chelsea assume cette concurrence frontale.
Il y a des rivalités qui se murmurent dans les couloirs de Clairefontaine, et puis il y a celles qu'on assume face aux micros. Malo Gusto a choisi la deuxième option. Présent en conférence de presse avec l'équipe de France, le latéral droit de Chelsea n'a pas détourné le regard quand la question de sa concurrence avec Jules Koundé s'est posée. Pas d'esquive diplomatique, pas de paroles lénifiantes sur le bonheur de porter le bleu. Juste une forme de clarté : celui qui joue le mieux joue.
Cette lutte pour le flanc droit français n'est pas nouvelle, mais elle prend une tournure particulière cet automne. Depuis quelques mois, une partie des supporters entrevoit en Gusto une alternative sérieuse au titulaire consolidé de Séville. Les performances du joueur en Premier League — où il dispute régulièrement 90 minutes sous les couleurs de Chelsea — alimentent ce débat. En parallèle, Koundé reste un élément majeur du projet français, capable d'évoluer aussi bien latéral que dans une défense à trois, ce qui en fait un atout tactique précieux pour Didier Deschamps.
Le duel des générations qui monte en puissance
Gusto représente l'option jeune et dynamique. À 24 ans, il a accumulé l'expérience nécessaire pour ne pas flancher face aux meilleurs ailiers européens. Son temps de jeu régulier à Chelsea lui permet d'arriver en sélection avec un match de rythme dans les jambes — un luxe que Koundé, souvent remplaçant au Sevilla lors de la dernière saison, n'a pas toujours. Le latéral londonien mise sur cette fraîcheur, cette capacité à tenir physiquement sur 90 minutes d'intensité maximale.
Koundé, lui, s'appuie sur 47 sélections et une expérience accumulée dans les grands rendez-vous. Il a goûté à la Coupe du monde au Qatar, disputé des finales continentales, compris les codes de la sélection depuis plusieurs cycles. C'est aussi un élément dont Deschamps maîtrise parfaitement les qualités : sa polyvalence, son apport offensif mesuré et sa fiabilité défensive. Pendant des mois, cette question semblait trancher d'elle-même. Aujourd'hui, elle se pose vraiment.
Le contexte général des Bleus pèse aussi dans ce débat. Après l'élimination en quarts de finale de l'Euro 2024, chacun cherche son rôle dans la reconstruction. Les latéraux en particulier cristallisent les attentions : comment garder cette fluidité offensive tout en renforçant la solidité défensive ? Gusto incarne une certaine modernité du poste avec ses montées répétées et son pressing agressif. Koundé apporte l'équilibre et la maturité.
Deschamps face au choix qui n'apaise pas
Didier Deschamps doit trancher. Et trancher rapidement, avant que cette concurrence ne devienne une tension inutile. Le sélectionneur national a toujours eu l'habitude de s'appuyer sur des hiérarchies claires et acceptées. Sauf que là, les deux hommes pourraient légitimement prétendre à la place. Gusto n'a plus rien à prouver en Ligue des champions — il a défendu face à Vinicius Jr, Kylian Mbappé et tous les grands noms de l'Europe offensive. Koundé reste un pilier, mais avec un temps de jeu en club moins garanti.
En conférence, Gusto a d'ailleurs glissé quelque chose qui ressemble à une philosophie personnelle : celui qui performe en club gagne sa sélection. C'est une logique implacable et, sur le papier, elle joue en sa faveur sur la période récente. Lui qui jouait régulièrement pour Leicester en Championship a grandi, est passé à Chelsea et s'impose désormais dans un club qui joue la Premier League à haut niveau. C'est une trajectoire classique chez les grands latéraux français.
Reste que le calendrier compte. Les Nations League arrivent en automne, puis les éliminatoires de Coupe du monde s'accélèrent. Les deux joueurs auront des occasions de plaire ou de déplaire. Chaque erreur pourrait coûter la place, chaque performance brillante ouvrir des droits. Koundé le sait : il n'est jamais loin, un nouveau cycle peut relancer ses perspectives. Et Gusto, lui, sait qu'il tient peut-être l'occasion qu'il attendait.
Cette rivalité-là, crue et sans détour, est finalement saine pour une sélection. Elle force chacun à repousser ses limites, à se poser les bonnes questions. Gusto et Koundé se pousseront mutuellement vers le haut. Deschamps, lui, s'arrrachera les cheveux — mais il aura un vrai dilemme, et c'est peut-être le meilleur des problèmes pour un sélectionneur.
