Trois buts face à l'Algérie, et voilà Lionel Messi qui relance la machine pour 2026. Le président brésilien plaisante, mais l'Albiceleste y croit vraiment.
Trois buts en une soirée, à 37 ans passés. Voilà qui remet les pendules à l'heure pour tous ceux qui pensaient avoir vu les dernières étincelles de Lionel Messi en tant que joueur de l'équipe d'Argentine. Face à l'Algérie, samedi, La Pulga a rappelé qu'elle n'était pas encore éteinte, tant s'en faut. Et pendant que les caméras captaient cette démonstration de classe technique pure, le Brésil s'agitait sur les réseaux. Le président Lula aurait glissé une boutade sur le retour éternel de Messi en équipe nationale — une plaisanterie qui dit beaucoup sur la fascination que continue d'exercer l'attaquant du Paris Saint-Germain sur le continent sud-américain.
Le héros qui refuse de partir
Quand l'Argentine a remporté la Coupe du Monde 2022 au Qatar, on pensait avoir assisté au dernier acte du feuilleton Messi. Le scénario était parfait : la consécration ultime, les larmes, l'étreinte de Maradona symboliquement achevée. Et puis non. Six mois plus tard, il revient. Toujours pour un dernier tournoi. Toujours pour cette quête insatiable de trophées collectifs qui le pousse, année après année, à repousser les limites du raisonnable.
Ce match contre l'Algérie, c'était en réalité un message. Celui d'un champion qui ne s'endort pas sur ses lauriers, qui refuse l'image du vétéran usé. Trois buts, c'est non seulement un chiffre qui marque les esprits, c'est aussi une démonstration de pertinence. À bientôt 38 ans au moment de la Coupe du Monde 2026, Messi veut prouver qu'il peut encore peser sur les matchs décisifs. Que son nom doit figurer sur les feuilles de match des grandes compétitions, pas seulement pour ses antécédents mais pour sa capacité présente.
L'Albiceleste n'a pas d'autre choix que de croire en lui. Ángel Di María a tiré sa révérence après le Qatar. Gonzalo Montiel, Nicolás Otamendi, Javier Mascherano en tant qu'assistant — la génération dorée vieillit. Dans ce contexte, Messi n'est pas une option, c'est une colonne vertébrale. Son expérience, son palmarès, sa capacité à créer du jeu même quand on attend seulement de lui qu'il termine : tout cela demeure irremplaçable. Carlitos Tevez avait compris que sa fin était inévitable. Messi, lui, semble convaincu que tant qu'il peut faire la différence, pourquoi plier bagage ?
Quand le Brésil regarde depuis la rive
Les plaisanteries du président brésilien ne tombent pas par hasard. Elles révèlent une vérité inconfortable pour le géant sud-américain : pendant que le Brésil cherche encore sa formule et reconstitue son attaque après la fin du cycle Neymar en sélection, l'Argentine avance avec la certitude que Messi sera là. Trois titres en cinq ans pour Lionel (Copa América 2021, Copa América 2024, Coupe du Monde 2022), et voilà qu'on le voit déjà préparer son quatre-vingt-dix-neuvième match international.
Le contexte géopolitique du football sud-américain est fascinant. Le Brésil, habitué à dominer, éprouve des difficultés. Neymar dépasse à peine la cinquantaine de sélections argentines. La Seleção ne rafle plus les grands trophées comme autrefois. Et pendant ce temps, l'Argentine et Messi jouent la continuité, l'accumulation de victoires, la transmission. Pas étonnant que Lula se moque un peu. C'est la méthode des vaincus : on rit de ce qu'on ne peut pas changer.
Mais au-delà de la boutade présidentielle, il y a quelque chose de plus profond. Messi redéfinit l'âge limite d'une carrière au plus haut niveau. Depuis l'époque de Pelé et de Maradona, on attendait des grands champions qu'ils se retirent au sommet. Lui, il continue. Il repousse les frontières. Le triplé contre l'Algérie, ce n'est pas un exploit d'une carriole usée — c'est la preuve qu'un joueur peut encore croître tactiquement, mentalement, même en franchissant les 37 printemps.
En 2026, la Coupe du Monde se jouera en Amérique du Nord. Ce n'est pas rien pour l'Albiceleste. Après deux triomphes sud-américains consécutifs et le Mondial qatari, retrouver le Canada, les États-Unis et le Mexique change la donne tactiquement, logistiquement, psychologiquement. Lionel Scaloni, l'entraîneur, sait qu'il doit construire une équipe capable de rivaliser avec les grands sans l'avantage du contexte favorable.
Voilà pourquoi Messi est plus que jamais central. Pas comme leader charismatique d'une génération — ce rôle-là, d'autres peuvent le tenir. Mais comme créateur de jeu et finisseur, dans un contexte où l'équipe sera plus exposée, plus loin de ses bases. Les Argentins l'ont compris : ils ne peuvent pas sacrifier celui qui fait gagner des matchs. Et en marquant trois fois contre l'Algérie, Messi a envoyé un message clair : je suis prêt. Vous, les gars ?
Reste à savoir si le corps tiendra le choc jusqu'à l'été 2026. Reste à savoir si la magie continuera à fonctionner face aux meilleurs défenses du monde. Mais pour l'instant, tandis que le Brésil s'agite en plaisanteries, l'Argentine avance tranquille. Elle sait que dans son armoire, elle a conservé l'habit qui gagne. Et qu'il va reprendre du service très bientôt.
