La nuit du 2 janvier 2021 restera gravée dans les annales de la rivalité entre Portland Trail Blazers et Golden State Warriors. Sans la moindre contestation possible, les hommes de l'Oregon ont infligé une correction sévère à leurs adversaires californiens sur le score fleuve de 123 à 98, signant l'une des performances collectives les plus abouties de leur saison.
McCollum incendie le premier quart
Dès les premières secondes du match, le ton est donné. Golden State, habituellement redoutable en attaque, se retrouve muselé par une défense de Portland particulièrement agressive et organisée. Les Warriors peinent à trouver le rythme, leurs tirs se heurtant à un collectif défensif sans faille. C'est dans ce contexte étouffant que CJ McCollum prend feu. L'arrière des Blazers compile pas moins de 16 de ses 28 points dès le premier quart, offrant à son équipe une avance immédiate et confortable de 15 points. Un écart qui donne le ton de la soirée.
Curry tente de réagir, mais la défense trahi Golden State
Le deuxième quart-temps voit les Warriors tenter une réaction, emmenés par un Stephen Curry plus mordant. La star californienne signe notamment un joli and-one au détriment de Derrick Jones Jr., signe d'une volonté affichée de revenir dans la partie. Mais les efforts offensifs de Curry se heurtent à une réalité impitoyable : la défense de Golden State reste catastrophique, incapable de stopper les assauts répétés des joueurs de Portland. L'écart ne descend jamais en dessous de la dizaine de points, laissant les visiteurs dans une position délicate à la mi-temps.
Lillard passe la surmultipliée et scelle le sort du match
Si McCollum a allumé l'étincelle, c'est bien Damian Lillard qui a alimenté l'incendie en seconde mi-temps. Le meneur All-Star des Blazers hausse spectaculairement son niveau de jeu dès le troisième quart, enchaînant les actions décisives avec une aisance déconcertante. Face à un Curry impuissant à inverser la tendance malgré ses efforts, Lillard impose sa loi et creuse définitivement l'écart. Portland, collectif, solide et inspiré, ne laisse aucune chance à des Warriors qui terminent la soirée avec une lourde défaite de 25 points, révélatrice de leurs lacunes défensives chroniques cette saison. Ce succès probant confirme les ambitions des Trail Blazers et la forme étincelante de leur duo d'arrières, prêts à jouer les trouble-fêtes dans une Conférence Ouest toujours aussi relevée.
