Après la débâcle de Nice, le gardien stéphanois brise le silence. L'ASSE face à son destin en Ligue 2, une descente qui cristallise les tourments d'un club autrefois géant.
Gautier Larsonneur a les yeux d'un homme qui vient de voir l'évidence s'écrouler. Vendredi soir sur la Côte d'Azur, le portier de l'ASSE a encaissé le coup qui pourrait bien sceller le sort des Verts pour plusieurs mois : cette défaite face à Nice n'est pas une simple débâcle sportive, c'est l'acte final d'une agonie annoncée. Quand un gardien de but prend la parole après un tel revers, c'est que la blessure dépasse les lignes de la tactique ou les erreurs individuelles. C'est qu'on sent peser, dans les vestiaires, le poids d'une descente en Ligue 2.
Le cri du cœur de Larsonneur résonne comme celui d'un athlète conscient que sa maison brûle. Saint-Étienne, ce n'est pas un club parmi tant d'autres. C'est dix Coupes de France, c'est six championnats de France, c'est cette aura des années 1970 et 1980 où les Verts terrorisaient l'Europe. Larsonneur le sait. Tous les Stéphanois le savent. Et cette certitude rend chaque défaite d'autant plus insupportable qu'elle confirme l'impensable : que ce géant endormi ne se réveillera peut-être jamais.
Quand les fondations s'effondrent sans crier gare
Il y a deux ans, personne à Saint-Étienne n'imaginait sérieusement une relégation en Ligue 2. Le club avait connu des turbulences, certes, des saisons sans éclat, mais la structure semblait solide. Puis les saisons se sont succédé, grises et résignées. Les dirigeants ont changé de direction sans réelle vision. Les entraîneurs se sont enchaînés comme des génériques de série télévisée oubliée. Et surtout, les joueurs ont commencé à partir. Les bons d'abord, puis les moyens, puis finalement n'importe qui ayant encore un peu de talent et une ambition ailleurs.
Cette descente aux enfers n'est pas née d'une saison catastrophique. Elle est le produit d'un lent délitement. L'ASSE a terminé treizième en 2022-23, neuvième en 2023-24, et cette année la chute s'accélère. Les chiffres le disent mieux que n'importe quel commentaire : moins de trois buts marqués en moyenne par match, une défense qui tutoie les 1,5 but encaissé. Ce n'est pas du football, c'est de la survie.
Larsonneur lui-même incarne cette tension permanente entre le professionnalisme et le désenchantement. Gardien de classe, formé au centre de formation stéphanois, il a grandi en observant comment on gère, ou plutôt comment on ne gère pas, un patrimoine sportif. Quand il brise le silence après Nice, c'est qu'il comprend que les paroles publiques se raréfient avant les disparitions. Les grands clubs, même blessés, trouvent les mots. L'ASSE, elle, semble avoir perdu sa voix.
L'inévitable et ses deux visages pour l'été qui arrive
La Ligue 2 n'est pas un châtiment. Nantes y a connu une saison, puis s'est reconstruit. Bordeaux l'a traversée avec dignité avant de remonter. Mais Saint-Étienne en Ligue 2, c'est une image qui blesse autrement, parce que le décalage entre l'histoire et le présent devient brutal, presque obscène.
Or cette relégation, si elle se confirme, ouvre deux scénarios radicalement opposés. Le premier, c'est celui de la reconstruction. Un vrai projet, une vraie ambition, des investisseurs qui ne viennent pas jouer à la billetterie. Une Ligue 2 comme tremplin de trois ans, maximum. Nantes a montré que c'était possible. L'OM aussi, en ses jours sombres. Montpellier n'attendait que ça pour rebondir.
Le second scénario, le murmure qu'on n'ose prononcer qu'en privé, c'est celui de l'engloutissement progressif. Les supporters se détournent, le stade Geoffroy-Guichard ne se remplit plus avec ses 40 000 places. Les sponsors négocient à la baisse. Les joueurs restants partent pour des clubs ambitieux. Et sans intervention majeure, Saint-Étienne devient un club régional de bon standing, comme tant d'autres.
- 6 titres de champion de France, le dernier en 1986
- 10 Coupes de France remportées, une domination historique
- Moins de 1 but marqué par match en moyenne cette saison
- Plus de deux décennies sans même atteindre une finale européenne
Larsonneur, lui, devra choisir. Rester pour cette aventure en Ligue 2, parier sur le renouveau, ou chercher ailleurs ce qui s'appelle des certitudes. C'est la question qui attend tous les cadres stéphanois cet été. Et c'est peut-être la vraie bataille : pas celle du maintien ou de la relégation, mais celle de savoir si un vestiaire peut croire au conte de fées d'une résurrection programmée, ou s'il doit accepter que Saint-Étienne appartient désormais au passé, celui qu'on étudie dans les livres d'histoire du football français.
