Antoine Griezmann disputera ses derniers matchs européens avec l'Atlético de Madrid avant de rejoindre Orlando. Une page se tourne sur l'une des histoires les plus intenses du football continental.
Il y a des adieux qui ressemblent à des déchirures, et d'autres qui ont la douceur mélancolique des choses accomplies. Celui d'Antoine Griezmann avec l'Atlético de Madrid appartient à la seconde catégorie — à condition d'accepter que la grandeur d'un footballeur ne se mesure pas uniquement aux trophées accumulés, mais à l'empreinte laissée sur un club, une ville, une identité collective. Alors que le natif de Mâcon a confirmé son départ vers Orlando City, en Major League Soccer, à l'issue de la saison, les semaines qui viennent seront les dernières d'une épopée européenne commencée il y a près de quinze ans, d'abord à la Real Sociedad, puis au Wanda Metropolitano. Une dernière danse, comme on dit dans le sport américain — et le mot n'a, pour une fois, rien d'excessif.
Un héritage gravé dans le béton rouge et blanc du Metropolitano
Pour comprendre ce que représente Griezmann à l'Atlético, il faut revenir à l'été 2014. Diego Simeone cherche un attaquant capable de s'inscrire dans sa philosophie de bloc compact, d'effort collectif, de sacrifice défensif. Il trouve un jeune Français de 23 ans, formé en Espagne, qui n'a jamais vraiment brillé sous les projecteurs mais qui possède une qualité rare : la faculté de rendre son équipe meilleure sans en être le soliste absolu. En huit saisons cumulées sous les couleurs colchoneras — avec le détour barcelonais de 2019 à 2021, épisode douloureux et mal digéré des deux côtés —, Griezmann inscrit plus de 170 buts toutes compétitions confondues, devient le meilleur buteur de l'histoire du club devant Luis Aragonés, et soulève une Liga en 2021, une Europa League en 2018, sans oublier la Supercoupe d'Europe. Des chiffres qui ne racontent pourtant qu'une partie de l'histoire.
Ce que les statistiques peinent à capturer, c'est la relation quasi-filiale qui s'est construite entre le joueur et Simeone. L'entraîneur argentin a façonné Griezmann autant que Griezmann a prolongé le règne de Simeone en Europe. Ensemble, ils ont porté l'Atlético à deux finales de Ligue des Champions, en 2014 et 2016 — deux défaites face au Real Madrid, deux blessures qui appartiennent désormais au folklore tragique du football espagnol. 33 ans aujourd'hui, Griezmann aborde cette dernière ligne droite avec la sérénité de celui qui sait que sa place dans la légende du club est intouchable, quoi qu'il arrive d'ici la fin de saison.
Sur le plan sportif, la saison actuelle a confirmé que le Français n'avait rien perdu de son intelligence de jeu. Sa capacité à décrocher, à jouer entre les lignes, à combiner avec Julien Alvarez — autre signature forte du mercato madrilène — a donné à l'Atlético une fluidité offensive inédite depuis plusieurs exercices. À 33 ans, il tourne encore autour de 12 à 15 buts en Liga, preuve que le corps suit là où l'esprit a toujours été exemplaire.
- Plus de 170 buts inscrits sous le maillot de l'Atlético de Madrid toutes compétitions confondues
- 2 finales de Ligue des Champions disputées avec le club madrilène (2014 et 2016)
- 1 titre de Liga (2020-2021) et 1 Europa League (2017-2018) remportés avec l'Atlético
- 33 ans : l'âge auquel Griezmann choisit la MLS pour entamer un nouveau chapitre à Orlando City
Orlando comme horizon, et les questions que pose ce choix pour le football européen
La MLS attire. Elle attire depuis que David Beckham a posé ses valises à Los Angeles en 2007, et plus encore depuis que Lionel Messi a rejoint l'Inter Miami à l'été 2023, déclenchant une vague d'intérêt mondial pour le championnat nord-américain. Le choix de Griezmann s'inscrit dans cette dynamique, mais il révèle aussi quelque chose de plus profond sur l'évolution du football de haut niveau : les joueurs de 33-35 ans ne voient plus la MLS comme un mouroir doré, mais comme une aventure sportive à part entière, portée par des infrastructures en progrès constant et une visibilité médiatique qui explose.
Orlando City, fondé en 2015, n'est pas encore un club de la stature de l'Inter Miami ou du LA Galaxy, mais la franchise floridienne dispose d'un stade moderne, d'un projet ambitieux et surtout d'une communauté hispanophone immense — un atout non négligeable pour un joueur dont l'espagnol est quasiment la première langue depuis son adolescence à San Sebastián. Griezmann ne va pas finir sa carrière ; il va en commencer une autre, différente, dans un environnement où la pression médiatique est plus douce sans être absente.
Pour l'Atlético, la question de la succession est posée depuis plusieurs mercatos déjà. Simeone le sait : remplacer Griezmann dans les chiffres est difficile, le remplacer dans le vestiaire et dans le cœur des supporters l'est davantage encore. Julian Alvarez a montré des qualités indéniables depuis son arrivée en provenance de Manchester City, et l'Argentin champion du monde possède le profil pour endosser un leadership offensif. Mais le lien émotionnel prend du temps — des années, parfois — et rien ne garantit qu'il atteindra jamais la dimension que Griezmann a su créer avec le peuple rojiblanco.
Plus largement, la saison prochaine verra le football européen tourner une page symbolique. Après Benzema en Arabie Saoudite, Messi en Floride, Neymar à Al-Hilal, c'est au tour de l'un des meilleurs joueurs de sa génération de quitter le Vieux Continent avant que celui-ci ne l'y contraigne. Ce mouvement de fond interroge : l'Europe reste-t-elle le centre de gravité incontesté du football mondial, ou assiste-t-on à une redistribution progressive des cartes, accélérée par les pétrodollars du Golfe et les dollars de la MLS ? La question mérite d'être posée sans catastrophisme, mais avec lucidité.
Griezmann, lui, n'attend pas la réponse. Il sait ce qu'il a construit, sait ce qu'il laisse, et avance. Dans quelques semaines, quand le Wanda Metropolitano lui offrira son dernier adieu, ce sera peut-être l'image la plus juste de ce footballeur atypique — non pas le geste de bravoure d'un conquérant, mais la révérence sincère d'un homme qui a compris, avant beaucoup d'autres, que la fidélité en football est une forme rare de courage.
