Avec Khusanov en fer de lance, l'Ouzbékistan franchit un cap historique en transmettant sa liste pour le Mondial. Une première pour la nation d'Asie centrale.
Khusanov. À lui seul, ce nom cristallise les espoirs de toute une nation. Le défenseur de Lens figure bien parmi les 26 appelés par l'Ouzbékistan pour la Coupe du monde 2026, et c'est peu dire que sa présence incarne bien plus qu'une simple sélection administrative. C'est l'aboutissement d'un rêve qui s'éternisait depuis l'indépendance du pays en 1991 : participer enfin à un Mondial, dans une compétition où les quatre coins du globe convergeront aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
Transmettre cette liste à la FIFA, c'était pour la Fédération ouzbègue fermer un chapitre blanc de son histoire. Pendant trois décennies, les équipes nationales ont frappé aux portes des qualifications sans jamais les forcer véritablement. Les ratés se sont accumulés, les promesses déçues aussi. Mais 2026 arrive enfin, et avec elle, la consécration. Il y a quelque chose d'émouvant à imaginer ces joueurs qui vont représenter 34 millions d'habitants, dont la plupart n'ont jamais vu leur pays au Mondial que dans les rêves d'enfant ou les reportages télévisés.
Khusanov, l'icône d'une génération qui décolle
Quand on parle de cette sélection ouzbègue, c'est Khusanov qui saute aux yeux en premier. Le défenseur central du RC Lens, formé à la rigueur européenne, représente cette nouvelle vague de talents asiatiques qui émergent progressivement sur les grands terrains du Vieux Continent. À 20 ans à peine, il porte déjà le poids des attentes d'un pays entier. Pas de pression, vraiment. Mais voilà : Khusanov n'est pas un cas isolé dans cette liste. C'est la signature même de cette génération ouzbègue qui comprend enfin comment naviguer hors de ses frontières.
Cette participation représente un tournant pour un championnat domestique longtemps replié sur lui-même. Certes, l'Ouzbékistan possédait de bons joueurs par le passé. Mais les voir régulièrement jouer en Europe, dans des championnats compétitifs, c'était rare. Maintenant, il y a du mouvement. Des clubs européens commencent à regarder attentivement ce qui se passe à Tachkent, à Samarkande et dans les autres pépinières du pays. C'est un effet de levier naturel. Quand un Khusanov réussit à Lens, les recruteurs explorent davantage le terreau local.
Les 26 noms révélés ne racontent pas seulement une histoire de joueurs talentueux. Ils disent quelque chose d'une nation qui a construit patiemment, parfois maladroitement, son projet sportif. L'Ouzbékistan ne débarquera pas au Mondial 2026 comme outsider amusant à côtoyer. L'équipe possède une structure, une cohésion, des aspirations légitimes. Dans le groupe de qualification, ils ont montré qu'ils savaient se battre, qu'ils comprenaient les enjeux. Avec une moyenne d'âge plutôt jeune, ils ont du temps devant eux pour grandir ensemble.
Un Mondial qui redessine les cartes de l'Asie centrale
Pensez à la géographie du football mondial. Depuis des années, l'Asie centrale demeure l'un des rares continents où le Mondial semblait inaccessible. Pas de superpuissance locale comme l'Inde par la population, pas de tradition d'excellence comme le Japon ou la Corée du Sud. L'Ouzbékistan, c'est différent. C'est une nation qui a dû bâtir son identité de zéro après l'effondrement de l'URSS, notamment en sport. Le football aurait pu rester un hobby, une activité secondaire. Au lieu de cela, le pays a investi, structuré, entraîné. Trente ans plus tard, voilà le résultat.
Ce qui fascine dans ce parcours, c'est la discrétion relative du phénomène. Contrairement aux campagnes médiatiques assourdissantes des grandes nations, l'Ouzbékistan progresse sans faire de bruit. Pas de promesses ronflantes, pas de contrats astronomiques flamboyants. Juste du travail, de la patience, et progressivement, des résultats tangibles. Les joueurs appelés comprennent qu'ils ne jouent pas pour eux seuls. Chacun porte la fierté d'une région entière du monde qui enfin dit « nous aussi, nous sommes là ».
Pour les entraîneurs et le staff technique, c'est un défi immense. Préparer 26 joueurs à un Mondial, c'est transformer une ambition en réalité concrète pendant dix mois d'ici juin 2026. Les données physiologiques, tactiques, mentales : tout doit être affiné. Contre quels adversaires vont-ils jouer dans leur groupe ? Peu importe vraiment. Même face aux plus grands, cette équipe aura une légitimité inédite. Elle sera attendue ailleurs que dans les stades.
Au-delà du résultat, c'est un horizon qui s'ouvre
Bien sûr, en termes purement sportifs, les questions demeurent. Combien de matchs gagnera l'Ouzbékistan ? Parviendra-t-elle à sortir de sa poule ? Ces interrogations sont naturelles et justes. Mais elles n'épuisent pas le sens de cet événement. L'arrivée du pays au Mondial 2026 est d'abord un acte de reconnaissance internationale : oui, vous existez dans le football mondial, oui, vous avez le droit d'être là, oui, c'est votre place.
Pour les jeunes Ouzbeks qui regarderont leurs compatriotes fouler les pelouses du Mondial, ce sera galvanisant. Khusanov qui joue à Lens devient soudain une réalité palpable, une preuve que le rêve n'est pas farfelu. Et derrière lui, d'autres talentueuses qui commenceront à envisager des carrières européennes non comme des fantasmes, mais comme des chemins tracés et accessibles.
Les 26 noms sont maintenant gravés dans l'histoire. Qu'ils gagnent trois matchs ou qu'ils ne remportent qu'un seul point, peu importe finalement. Ils auront déjà écrit l'une des plus belles pages du football ouzbègue. Et c'est ça qui restera, bien après les statistiques, quand 2026 sera devenu 2027.
