À quelques semaines du vote, le président sortant du Real Madrid monte au créneau contre son concurrent Enrique Riquelme. Une campagne qui s'électrise en Castille.
Florentino Pérez ne laisse rien au hasard. Deux décennies à la tête du Real Madrid ont forgé chez lui une certitude : la victoire se prépare sur le terrain des idées avant de se décider aux urnes. Mardi, en déplacement dans la province de Tolède pour rencontrer des socios et les représentants des clubs de supporters, le président sortant a sorti l'artillerie lourde contre Enrique Riquelme, son principal challenger pour le scrutin imminent. Des critiques virulentes, formulées face à un public conquis d'avance, qui révèlent surtout l'inquiétude réelle au sein de la maison blanche.
L'héritier de la Novena d'Oro en sursis
Vingt-six années. C'est le temps que Florentino Pérez a passé à la présidence du Real Madrid, coupé en deux mandats d'une décennie chacun, avec un intermède de quatre ans en tant que simple socio. Un record. Un règne. Les chiffres parlent : treize Ligues des champions, huit titres de champion d'Espagne, une machine à gagner calibrée avec la précision d'un horloger suisse devenu fou. Sauf que, contrairement à ce que laissent croire les succès sportifs passés, les présidentiables au Real Madrid ne se jugent pas qu'à l'aura de leurs trophées.
Enrique Riquelme incarne une menace pour cette continuité. Ancien candidat à la présidence en 2021, il revient à la charge avec un message simple mais dévastateur pour l'establishment : le Real Madrid ne doit plus être la propriété d'un homme. Les tensions avec Pérez ne relèvent pas de considérations tactiques ou de l'organisation d'un effectif, elles touchent à la gouvernance même du club. Et quand un homme au pouvoir se sent menacé par une critique institutionnelle, il vaut mieux que sa gestion sportive soit irréprochable. Or, les déboires merengue en Ligue des champions cette saison — éliminés aux quarts de finale par le Borussia Dortmund en 2024, une première depuis 2018 — sonnent comme une brèche dans l'armure.
Les déplacements en région ne sont jamais anodins dans ces contextes. Tolède, c'est historiquement la base du Real Madrid en Castille, le cœur de cet électorat de socios fidèles mais exigeants. Y faire campagne signifie : nous maîtrisons le terrain, les gens nous connaissent, ils savent ce qu'on leur a apporté. Et si Pérez doit «fracasser» son rival là-bas, c'est précisément parce que la marge de manœuvre se réduit. Un président confortablement installé n'a besoin ni de discours enflammés ni de critique ad hominem.
Le malaise du changement à la Casa Blanca
Le Real Madrid fonctionne depuis trois décennies selon un modèle singulier : un chef d'État plutôt qu'un directeur général. Pérez, c'est le garant de la ligne madridista, celui qui arbitre entre les couches géologiques du club, qui valide les grands achats, qui pose la caméra du Real à hauteur de menus de la plus grande salle à manger du monde. Cette hyper-centralisation a eu ses vertus. Elle a aussi ses prix. Les questions de succession, de contrôle des finances, de transparence des décisions — autant de sujets que Riquelme brandit comme des épées.
La dernière décennie a vu émerger des figures de résistance internes. Les trois mandats consécutifs de Pérez (2009-2018, puis 2018-2026 en cours) s'accompagnent d'une usure rhétorique inévitable. Même les meilleurs marchands de rêves finissent par révéler leurs fissures. En 2023, le projet de Superliga européenne orchestré par Pérez a suscité des critiques massives, y compris parmi les aficionados du club blanc. La sensation que les ambitions grandioses du président cessent parfois de servir le club pour servir Pérez lui-même.
Riquelme représente donc le camp des inquiets, des nostalgiques d'une époque où les présidents avaient une limite de deux mandats, des esprits qui demandent pourquoi un homme de 77 ans devrait arbitrer seul le sort d'une institution fondée en 1902. Les critiques contre lui — formulées dans la province de Tolède — tentent de le peindre comme un utopiste, un agitateur sans programme réel. Pérez argumente probablement que le continuisme serait synonyme de stabilité, que changer de skipper en pleine tempête relève de la folie. Mais l'argument ne pèse plus grand-chose si le navire tangue visiblement.
Un scrutin qui décidera du visage du Real Madrid
Le calendrier du vote n'a pas encore été fixé officiellement, mais tout porte à croire qu'il se déroulera avant l'été 2025. Cette élection sera moins un référendum sur le bilan sportif — même endommagé — qu'un choix de société. Continuez avec le système Pérez, ou tentez une parenthèse réformatrice avec Riquelme et ses alliés. Les enjeux financiers sont monstrueux : le Real Madrid génère désormais 800 millions d'euros de revenus annuels, contre 400 millions à la fin des années 2010. La gestion de ce flux, l'investissement dans les infrastructures, la rémunération des cadres dirigeants deviennent des questions politiques.
Sur le plan sportif, l'équipe de Carlo Ancelotti a retrouvé sa trajectoire victorieuse — la Liga semble acquise, les quarts de Champions approchent — ce qui complique encore la narrative de l'opposition. Un Pérez qui gagne peut se permettre de critiquer ses adversaires sans peur. Un Pérez qui perdrait aurait déjà perdu bien avant le verdict électoral. Les rencontres en Tolède s'inscrivent dans cette logique guerrière classique : occuper le terrain, contrôler le narratif, montrer qu'on maîtrise encore les symboles du pouvoir.
Les semaines à venir verront probablement s'intensifier ces escarmouches régionales, ces débats médiatisés, cette orchestration lente de l'opinion. Le Real Madrid vit depuis longtemps l'illusion d'être au-dessus des querelles politiques ordinaires, sanctuarisé par ses succès. Or, chaque institution humaine affronte tôt ou tard la question de sa gouvernance. Celle du Real Madrid, apparemment, ne pouvait être différée plus longtemps. Et si Pérez doit descendre en Castille pour l'emporter, c'est que la certitude de jadis s'est enfin lézardée.
