Ochoa à 40 ans, le Mexique parie sur ses fantômes

Quarante ans. C'est l'âge auquel Guillermo Ochoa foule le sol mexicain pour une Coupe du Monde organisée chez lui. Le gardien du FC Juárez n'a pas voulu rater cette occasion unique, et Javier Aguirre, nouvel entraîneur de la sélection tricolore, ne lui a pas fermé la porte. Ce choix raconte une histoire bien plus complexe que celle d'un simple renouvellement générationnel : celle d'un Mexique suspendu entre ses gloires passées et l'incertitude de son avenir.

Quand la continuité devient un pari risqué

Ochoa n'est pas un symbole creux. Ce gardien a affronté les plus grandes équipes du monde, a connu les feux de la rampe avec l'Ajax d'Amsterdam, a gardé les buts face à Cristiano Ronaldo, Messi et Mbappé. Avec cette sélection, il disputera sa cinquième Coupe du Monde, un record continental partagé avec un poignée de légendes latino-américaines. Il incarne une certaine continuité, celle qui rassure. Mais il incarne aussi l'absence d'alternative claire à ce poste.

La liste mexicaine, révélée ces derniers jours, ressemble à un musée des cires où côtoient les mannequins neufs. D'un côté, des noms qui ont marqué trois ou quatre tournois majeurs. De l'autre, des jeunes talents qui doivent prouver qu'ils peuvent peser dans la cour des grands. Hirving Lozano, meilleur buteur mexicain en sélection avec 26 buts, figure évidemment à l'appel. Mais observe-t-on vraiment la même agilité, la même faim qu'il y a quatre ans?

Javier Aguirre, qui a déjà coaché le Mexique entre 2009 et 2010, puis est revenu pour quelques mois en 2022, connaît le dilemme. Comment construire une équipe compétitive sans jeter aux orties ceux qui ont fait la fierté du football mexicain? Comment justifier l'absence d'un Ochoa quand tout le Estadio Azteca attend de le voir lever les mains sur son pelouse? C'est une équation quasi politique, pas seulement sportive.

L'écart générationnel dans ce groupe n'est pas nouveau pour le Mexique. Mais cette fois, il est vertigineux. Certains joueurs convoqués n'avaient pas encore six ans lors du Mondial 2014 en Brésil. Ochoa, lui, gardait les buts du Mexique face aux Pays-Bas en quarts de finale. Le fossé n'est pas qu'une question d'années; c'est une différence d'expérience des grands tournois, de mentalité, de cycles de carrière.

À domicile, une chance ou un mirage?

Jouer une Coupe du Monde à la maison. Le Mexique attendait ce moment depuis 1970, première et dernière fois qu'il organisait l'événement. Cinquante-six ans d'attente. Cette fois, le contexte a changé : le tournoi sera élargi à 48 équipes, avec une phase de groupes moins éliminatoire, potentiellement plus favorable aux nations hôtes. Statistiquement, les pays organisateurs remportent 19% des Coupes du Monde depuis 1990, un chiffre qui trompe mais qui existe.

Sauf que le Mexique traîne une trajectoire préoccupante depuis une décennie. Depuis 2014, il n'a pas dépassé les quarts de finale d'une Coupe du Monde. Ses derniers exploits majeurs remontent à l'époque où Ochoa repoussait les missiles. C'est dire si le gardien, malgré son âge, reste une figure tutélaire, une sorte d'assurance morale plus qu'une solution tactique.

Aguirre aura besoin de temps pour infuser une nouvelle mentalité. Or, le temps presse. Les qualifications concacaf ont déjà commencé, et le Mexique doit se battre pour sa place, lui qui a longtemps dominé la région. En trois matchs de qualification, les Tricolores ont compilé un bilan laborieux, oscillant entre des succès frustrants et des revers qui font craindre le pire. Convoque-t-on Ochoa par confiance réelle ou par défaut de certitude?

La réponse tient sans doute aux deux. Le gardien est une assurance. Son expérience pèse dans un vestiaire traversé de doutes. Mais c'est aussi l'aveu que les solutions de rechange ne dégagent pas la même tranquillité, que le projet de reconstruction tarde. Le Mexique a besoin d'un pivot émotionnel et d'une structure gagnante. Ochoa peut fournir le premier. Aguirre doit bâtir le second.

• 5 Coupes du Monde pour Guillermo Ochoa, un record pour un gardien nord-américain
• 40 ans et 143 jours, l'âge du joueur le plus âgé jamais sélectionné pour un Mondial
• 26 buts en sélection pour Hirving Lozano, meilleur buteur mexicain actif
• 56 ans depuis la dernière organisation d'une Coupe du Monde au Mexique (1970)

L'aventure mexicaine de l'été 2026 sera celle d'une nation qui cherche à réconcilier ses héros vieillissants avec une jeunesse incertaine. Ochoa, par son seul nom sur la feuille de composition, incarne cette tension. Réussira-t-il à la transformer en force collective? Ou ne sera-t-il, malgré lui, que le dernier vestige d'une ère révolue? Les réponses viendront sur les pelouses mexicaines, face aux meilleures équipes du monde. Aguirre a du pain sur la planche.