Fàbregas et le Barça une porte entrouverte depuis Rome

Il y a des villes qui donnent envie de dire la vérité. Rome, peut-être plus que d'autres. C'est là que Cesc Fàbregas, venu recevoir le prix Enzo Bearzot — décerné chaque année au meilleur entraîneur de la saison en Italie — a répondu sans esquiver à une question qui flotte dans l'air du foot européen depuis plusieurs mois : et si le Catalan revenait un jour là où tout a commencé, au FC Barcelone ? La réponse n'a pas été un non franc. Elle n'a pas été un oui non plus. Elle ressemblait plutôt à ce que les diplomates appellent une porte entrouverte — et dans le football, une porte entrouverte finit presque toujours par claquer, dans un sens ou dans l'autre.

Le prix Bearzot, signal faible d'une légitimité qui grandit

Recevoir le prix Enzo Bearzot, ce n'est pas anodin. Décerné par la Fédération italienne de football, il honore la mémoire du sélectionneur qui avait mené la Squadra Azzurra au titre mondial en 1982 avec ce fameux groupe des « Magnifiques » emmenés par Paolo Rossi. Le donner à Fàbregas, c'est reconnaître que l'ancien milieu d'Arsenal, de Barcelone et de Chelsea a réussi quelque chose que beaucoup jugeaient peu probable : devenir un entraîneur crédible, et vite.

À Côme, club historique du lac lombard longtemps absent de l'élite italienne, Fàbregas a réalisé ce que les romanesques appellent un miracle et ce que les pragmatiques nomment un travail bien fait. La montée en Serie A lors de la saison 2023-2024 après des décennies dans les divisions inférieures n'est pas un accident. Le club, racheté en 2019 par le groupe SENT Entertainment avec à sa tête les frères Robert et Michael Hartono — parmi les hommes les plus riches d'Asie du Sud-Est — a investi massivement, mais l'argent seul ne monte pas une équipe en première division italienne. Il faut un projet, un discours, une identité. Fàbregas a apporté tout ça.

Cette première saison en Serie A, Côme l'a terminée avec 44 points, suffisant pour se maintenir dans une division où les promus tombent souvent dès la première année. Pour un club qui évoluait encore en Serie B il y a deux saisons, c'est une performance solide. Fàbregas avait 36 ans quand il a pris les commandes du club. Il en a 37 aujourd'hui. À titre de comparaison, Pep Guardiola avait 37 ans quand il a débuté sur le banc du Barça B. Les parallèles ont leurs limites, mais celui-là mérite d'être posé.

• 44 points pour Côme lors de sa première saison en Serie A sous Fàbregas
• Prix Enzo Bearzot 2025 : meilleur entraîneur de l'année en Italie
• 36 ans : l'âge auquel Fàbregas a pris ses fonctions à Côme, en 2023
• 16 ans : l'âge auquel il a quitté Barcelone pour Arsenal, en 2003

Barcelone, une blessure jamais vraiment cicatrisée

Pour comprendre pourquoi la question d'un retour au Barça fait vibrer quelque chose de particulier chez Fàbregas, il faut revenir à l'histoire. Pas celle du joueur au sommet de sa gloire — les passes décisives avec Chelsea, les titres avec l'Espagne, la Coupe du monde 2010 gagnée avec ce but en finale signé Andrés Iniesta sur une passe de... lui — mais à celle du gamin de Arenys de Mar qui a quitté la Masia à 16 ans parce que le club ne lui a pas proposé de contrat professionnel assez tôt.

Arsenal avait bougé plus vite. Et pendant des années, cette histoire a pesé. Quand Fàbregas a finalement rejoint Barcelone en 2011, après huit saisons chez les Gunners, beaucoup pensaient que le cercle allait se fermer. Il a joué deux saisons en Catalogne, glané un titre de champion d'Espagne, mais ne s'est jamais vraiment imposé comme un titulaire indiscutable dans une équipe où Xavi Hernández et Iniesta régnaient sans partage. Il est parti en 2014. Le retour n'a jamais eu lieu vraiment.

Aujourd'hui, Barcelone traverse une période de reconstruction profonde. Joan Laporta a ramené Hansi Flick sur le banc, les jeunes poussent — Lamine Yamal, Pau Cubarsí, Fermín López — mais le club reste dans une situation financière complexe malgré les succès sportifs récents en Liga. La question d'une succession à Flick, à terme, se posera. Et dans ce contexte, le nom de Fàbregas circule naturellement, porté par la légitimité que lui confère son travail en Italie mais aussi par cette dimension affective que le Barça entretient volontiers avec ses anciens.

À Rome, Fàbregas a répondu avec la mesure de quelqu'un qui ne veut pas brûler les étapes mais qui n'a pas non plus envie de fermer une fenêtre. Il a insisté sur sa concentration totale sur Côme, sur le projet en cours, sur l'ambition d'installer durablement le club dans l'élite italienne. C'est la réponse attendue. Mais il n'a pas dit non au Barça. Et dans le football, surtout quand il s'agit d'un club comme Barcelone et d'un homme qui lui doit une partie de son identité footballistique, ne pas dire non équivaut souvent à laisser une histoire ouverte.

Le foot a cette mémoire longue et cette capacité à rejouer les mêmes scènes sous des formes différentes. Johan Cruyff est revenu entraîner le Barça après y avoir joué. Pep Guardiola aussi. L'équipe nationale espagnole a rappelé des joueurs qu'elle avait écartés. Les retours sont presque un genre littéraire dans ce sport. Fàbregas construit aujourd'hui les arguments qui pourraient rendre le sien légitime — non plus en tant que joueur nostalgique, mais en tant qu'entraîneur qui a quelque chose à prouver et à apporter. La route passe d'abord par Côme, par la consolidation en Serie A, peut-être par une aventure européenne un jour. Mais Rome, ce soir de remise de prix, a peut-être été le premier chapitre de quelque chose de plus grand.