Wahi propulse Nice en finale de Coupe de France

Elye Wahi a décidé que ce serait son soir. Porté par un avant-centre en état de grâce, l'OGC Nice s'est qualifié pour la finale de la Coupe de France aux dépens du RC Strasbourg Alsace, au terme d'une demi-finale où les Azuréens ont su souffrir, résister, puis frapper là où ça fait mal. Strasbourg peut nourrir des regrets — beaucoup de regrets, même — mais le football n'est pas une science exacte. Et ce soir, il avait le visage d'un attaquant de 22 ans qui monte en puissance au pire moment pour ses adversaires.

Un Nice solide, un Wahi dévastateur, un Strasbourg puni malgré lui

Sur le papier, les Alsaciens avaient de quoi y croire. Réguliers en Ligue 1, animés par un football ambitieux depuis l'arrivée de Liam Rosenior sur le banc, le RC Strasbourg Alsace abordait cette demi-finale avec les arguments d'une équipe capable de bousculer n'importe qui. Et pendant de longues périodes, ils ont fait exactement ça. La domination strasbourgeoise a été réelle, les occasions franches aussi. Selon nos informations, le staff alsacien avait minutieusement préparé les phases défensives niçoises, en particulier les sorties de balle de Hicham Boudaoui au milieu. Ça n'a pas suffi.

Parce qu'en face, il y avait Elye Wahi. L'ancien attaquant de Montpellier HSC, recruté par Nice pour peser dans les grands rendez-vous, a répondu présent au moment le plus attendu. Décisif, tranchant dans la surface, impeccable dans son placement, il a incarné tout ce que Franck Haise — ou qui que ce soit à la tête de Nice — pouvait espérer d'un numéro neuf dans un match à élimination directe. À en croire l'entourage du joueur, cette saison à Nice a marqué un vrai tournant dans sa maturité tactique. Ça se voit sur le terrain.

Le scénario est cruel pour Strasbourg. Dominer sans tuer, c'est le risque absolu dans le football de coupe. Une équipe comme Nice, bien en place défensivement, avec des individualités capables de faire la différence en transition — Évann Guessand, Alexis Beka Beka, et bien sûr Wahi — n'a pas besoin de quarante occasions pour gagner un match. Elle attend, elle compacte, elle punit. Et ce soir, la punition est tombée avec une précision chirurgicale.

• 22 ans : l'âge d'Elye Wahi, déjà décisif en demi-finale de Coupe de France
• 2 finales atteintes : Nice et Lens se retrouvent au sommet de la Coupe nationale
• Strasbourg : 0 finale de Coupe de France depuis des décennies malgré une domination en demi
• Nice en finale pour la première fois depuis plusieurs années, signal fort du projet Ineos

Nice contre Lens, la finale que personne n'attendait et que tout le monde voudra voir

De l'autre côté du tableau, le RC Lens a déjà composté son billet pour la finale. Les Sang et Or, animés par un groupe soudé et une culture de la gagne bien installée sous Will Still, représentent un adversaire de premier ordre pour les Niçois. Ce sera donc un choc entre deux clubs qui ont profondément changé de dimension ces dernières années : Lens, porté par son virage populaire et son retour dans l'élite européenne ; Nice, restructuré par le groupe Ineos et désormais ancré dans le top 5 du football français.

Selon nos informations, la direction niçoise vit cette qualification comme une validation de plusieurs années de travail en profondeur sur le recrutement et la formation du groupe. Elye Wahi, justement, symbolise cette volonté d'attirer des jeunes joueurs français à fort potentiel plutôt que de simplement acheter des noms. Son profil — rapide, techniquement propre, capable de peser sur les défenses en profondeur — correspond exactement au projet de jeu développé sur la Côte d'Azur.

Pour Lens, cette finale représente une opportunité historique. Le club artésien n'a plus soulevé la Coupe de France depuis 1998 — plus de vingt-cinq ans de disette sur cette compétition. Will Still, dont la première saison complète sur le banc lensois a été scrutée sous toutes les coutures, a l'occasion de marquer les esprits d'un coup d'éclat majeur. Les Lensois savent jouer les matchs à enjeu, ils l'ont prouvé en Ligue des Champions lors de leur campagne européenne. La finale leur offrira une scène nationale.

L'affiche s'annonce séduisante, pas seulement sportivement. Deux identités fortes, deux présidents ambitieux, deux projets construits différemment mais arrivés au même point. À en croire plusieurs observateurs du football français, cette finale pourrait bien être la plus belle de ces quinze dernières années en dehors des clubs parisiens. Le PSG absent, la voie est libre pour un trophée qui change de mains et raconte quelque chose de neuf sur le football hexagonal.

Reste une question, et elle n'est pas anodine : dans quel état physique et mental les deux équipes aborderont-elles ce rendez-vous ? Nice, en particulier, jongle entre ses objectifs européens en Ligue 1 et cette Coupe de France. La gestion du calendrier sera déterminante. Mais si Elye Wahi maintient son niveau des dernières semaines, les Aiglons auront un atout que même la défense la plus solide de Lens aura du mal à neutraliser complètement. La finale se jouera peut-être là, dans ce duel entre un attaquant en pleine explosion et une arrière-garde lensoise construite pour résister aux meilleurs.