William Saliba blessé en finale de Ligue des Champions pourrait manquer plusieurs semaines. Deschamps doit réorganiser sa défense avant l'Euro.
La blessure de William Saliba tombe comme un couperet. Alors que l'Arsenal du défenseur central français venait de décrocher la finale de la Ligue des Champions, le jeune international tricolore s'est effondré sur le terrain, victime d'une blessure qui fait craindre le pire à Clairefontaine. Didier Deschamps ne cache pas son inquiétude : plusieurs semaines d'absence, c'est ce qui se dessine à l'horizon pour celui qui s'était imposé comme un pilier de la défense française ces derniers mois.
Une tuile qui s'abat sur la ligne de quatre
Personne n'imaginait ce scénario. William Saliba, 23 ans, était devenu indispensable dans le dispositif défensif de Deschamps. Depuis son intégration régulière à l'équipe de France, il avait livré des prestations rassurantes, bâtissant une charnière centrale aux côtés de Dayot Upamecano qui commençait à respirer la sérénité. Cette blessure frappe au moment où la compétition atteint son paroxysme.
La timeline est cruelle : à quelques semaines de l'Euro, alors que la préparation doit s'accélérer et que chaque match est une fenêtre de plus en plus mince pour ajuster les automatismes, Saliba doit se faire opérer ou entamer un repos obligatoire. L'ampleur de la blessure reste à préciser, mais les premiers échos évoquent une absence prolongée. Pas six jours. Pas deux semaines. Plusieurs semaines. C'est l'euphémisme officiel, mais tout le monde comprend : il y a un risque réel qu'il ne soit pas disponible lors du grand rendez-vous estival.
Deschamps a géré bien des crises depuis 2012, mais celle-ci arrive au pire moment. Upamecano seul face à cette responsabilité ? Pas idéal. Benjamin Pavard peut basculer en défense centrale d'urgence, mais ce n'est pas sa position naturelle. Joël Matip pourrait théoriquement être sollicité, quoique le Camerounais international français soit aussi en quête de régularité. La machine défensive française, qui fonctionnait plutôt bien, perd soudain un élément essentiel.
L'imprévisible Arsenal et la malédiction des grands matches
Arsenal. Ce club qui rêve enfin de remporter la Ligue des Champions après des décennies d'attente. Le timing est mauvais. William Saliba y a grandi, passé par le centre de formation londonien avant d'être prêté à Nice et à Marseille pour gagner en expérience. Il revenait à Highbury avec le statut de joueur de premier plan, adulé par les supporters, appelé régulièrement en sélection. Et voilà qu'une blessure le paralyse à l'instant t où ses performances collectives deviennent critiques.
C'est l'ironie grinçante du football moderne. Les sélectionneurs nationaux dépendent du bon vouloir des clubs, de la bonne santé des joueurs, de calendriers toujours trop denses. Mikel Arteta doit aussi absorber ce coup dur, lui qui comptait sur sa charnière centrale pour dominer l'Europe. Saliba n'avait joué que 28 matchs de championnat cette saison avant la finale, mais le poids de ses apparitions l'avait établi comme un cadre, un leader silencieux de la défense londonienne.
Les statistiques ne mentent pas : les défenseurs centraux français disputent en moyenne 48 à 52 matchs par saison lorsqu'ils sont à un haut niveau de compétition. Saliba, à 23 ans, vivait son moment d'ascension finale avant la consécration européenne. Cette blessure brise l'élan d'une carrière qui montait crescendo depuis dix-huit mois.
Deschamps en mode reconstruction d'urgence
Le sélectionneur français va devoir recalibrer ses plans en mode mineur. Les stages pré-Euro vont se transformer en laboratoire défensif. Qui joue aux côtés d'Upamecano ? Comment réorganiser les automatismes d'une défense sans son élément montant ? Les appels à Matip, à d'autres cadres, vont s'intensifier. Les expériences en arrière-garde vont se multiplier lors des amicaux.
En parallèle, les clubs doivent aussi gérer cette absence au plus mauvais moment de la saison. Arsenal ne peut compter que sur ses autres centrales pour finaliser sa campagne en Ligue des Champions. Saliba absent, c'est un bloc défensif qui se fragilise au moment où la précision maximum est requise.
Les prochaines déclarations de Deschamps diront tout. Soit il joue l'apaisement, affirmant que des solutions existent et que l'effectif français reste compétitif. Soit il laisse percer son vrai souci, celui d'un sélectionneur qui voit son puzzle défensif se compliquer quelques semaines avant le plus grand rendez-vous du football européen. Entre ces deux extrêmes, la réalité : plusieurs semaines d'absence, c'est presque l'équivalent d'une saison raccourcie. Et l'Euro, c'est maintenant.
