Didier Deschamps lance Ousmane Dembélé d'entrée pour le ultime match amical des Bleus. Un choix qui en dit long sur les certitudes du sélectionneur à 48 heures du coup d'envoi qatari.
Ousmane Dembélé titulaire face à l'Irlande du Nord. Voilà le message que Didier Deschamps adresse à ses joueurs et au monde entier à vingt-quatre heures de cette dernière répétition avant de vraiment y aller. Il n'y a plus de place pour l'improvisation, plus de temps pour les expériences. Ce match à Windsor Park n'est qu'une formalité administrative, une mise en jambes avant le grand théâtre.
L'ailier barcelonais confirmé comme titulaire indiscutable
Le sélectionneur de 57 ans n'a pas attendu le coup d'envoi pour trancher. Dembélé commence, c'est acté. Cela signifie que les doutes qui ont pu exister sur l'état physique du Catalan ou sur sa capacité à être d'emblée opérationnel en Coupe du Monde sont rangés au placard. L'international français, auteur de sept buts et dix passes décisives en trente-huit matches avec le FC Barcelone cette saison, a clairement convaincu Deschamps lors de sa semaine de stage à Clairefontaine.
C'est un pari. Pas un calcul savant ou une rouerie tactique, mais un vrai pari. Dembélé, c'est la vitesse débridée, les accélérations qui déboîtent les défenses, l'imprévisibilité. Exactement ce dont les Bleus auront besoin face aux défenses ultra-compactes qu'ils rencontreront en Qatar. Et face à l'Irlande du Nord, Deschamps teste enfin sa véritable première ligne d'attaque, celle qui prendra la route le 21 novembre. Fini les expériences avec des joueurs titulaires qui ne l'ont pas été en club : on rentre dans le dur.
L'ailier a eu quelques déboires physiques en début de saison, ces blessures qui font flipper tout sélectionneur européen deux mois avant un Mondial. Mais le voilà fin prêt. Les entraîneurs de Barcelone ont fait du bon travail. Et Deschamps, pour une fois, fait confiance sans détour. C'est rare chez lui. C'est calculé.
Une EdF qui enfin compose sa meilleure équipe
Ce match contre l'Irlande du Nord, c'est le dernier rouleau compresseur avant la vraie compétition. Deschamps a eu trois matchs amicaux pour affiner, ajuster, rassurer. Et là, enfin, il dégaine son équipe type. Kylian Mbappé et Karim Benzema aux côtés de Dembélé, c'est le trio offensif qui peut véritablement faire peur aux ténors du football mondial.
Le sélectionneur accumule les évidences pour justifier ses choix. Les défenses compactes, il en a marre de les expliquer. Les tacticiens en chambre sur les réseaux sociaux, il s'en bat l'œil. Ce qui compte, c'est que quand le 21 novembre à 16 heures (heure française) les Bleus entrent sur la pelouse du stade Al-Bayt face à la Nouvelle-Zélande, les automatismes soient installés, les enchaînements rodés, la confiance au rendez-vous. Et pour ça, faut qu'il y ait une vraie dynamique offensive depuis le premier match.
L'alignement face aux Nord-Irlandais c'est aussi un message à la défense : vous n'allez pas vous barricader. Les Bleus vont dominer, circuler, attaquer. Parce que, avec Dembélé, c'est très difficile de se contenter de gérer. Il faut accompagner son jeu, lui laisser de l'espace, le servir dans des zones où il peut faire la différence. Deschamps a choisi l'offensive.
Le compte à rebours du rêve qatari
Après cette dernière sortie face aux Nord-Irlandais, plus rien. Plus d'amical, plus d'ajustement, plus de plan B. Les vingt-trois qui fouleront la terre qatarienne auront leur feuille de route gravée. Dembélé titulaire face à l'Irlande du Nord ? C'est un signal envoyé à la Nouvelle-Zélande, à la Tunisie, au Danemark. Préparez-vous, voilà ce qui arrive.
Il y a quelques années, aucun journaliste français n'aurait parié un centime sur Dembélé pour être un titulaire indiscutable en Coupe du Monde. Les blessures à Barcelone ont été légion. Les questions sur sa régularité ont été pertinentes. Mais l'équipe de France, elle, n'a pas vraiment d'autre option sur ce flanc droit. Mbappé et Benzema en attaque, d'accord, c'est énorme. Mais si Dembélé n'est pas là pour les servir, pour créer des espaces, pour faire trembler les défenses adverses ? Le Mondial devient tout de suite moins beau à imaginer.
La Coupe du Monde du Qatar commence demain, techniquement. Et dès ce soir face à Windsor Park, les pièces du puzzle s'assemblent définitivement. Dembélé titulaire, c'est l'EdF qui enfin rentre sur la piste sans filet de sécurité. Plus d'essais, plus de tâtonnements. Juste la Bleu, la meilleure version, celle qui fait rêver depuis les débuts de l'aventure estivale.
