Pape Gueye sort du silence et parle de Mbappé

«Le statut, il a changé.» Trois mots. Pape Gueye n'en a pas besoin de davantage pour résumer ce que son but en finale de Coupe d'Afrique des Nations a provoqué dans sa vie. Le milieu de terrain de l'Olympique de Marseille, auteur du seul et unique but du match face au Maroc, est passé en quelques secondes du statut de joueur estimable à celui de héros national. Et dans la foulée de cette consécration africaine, c'est une révélation sur Kylian Mbappé qui fait parler.

Un but et tout bascule, même le regard de ceux qui doutaient

Avant la CAN, Pape Gueye était un milieu défensif sérieux, méthodique, peu flamboyant. Le genre de profil qui fait le travail sans les honneurs. Marseille le connaissait. Le Sénégal aussi. Mais le grand public, lui, avait du mal à mettre un visage sur le nom. Le 11 février dernier, tout ça a volé en éclats.

Son but face au Maroc en finale — une reprise de la tête sur corner, pleine lucarne — a fait le tour du monde en moins d'une heure. À Dakar, des scènes de liesse. À Marseille, les supporters du Vélodrome ont redécouvert le joueur qu'ils accueillaient depuis 2020 sans vraiment mesurer sa dimension. «Même dans mon quartier, les gens me regardent autrement», a confié Gueye selon nos informations. Ce n'est pas de la modestie feinte — c'est le constat factuel d'un homme qui a senti le changement dans les yeux des autres.

Ce type de but, dans ce type de match, ça marque une carrière de façon indélébile. Pape Gueye le sait. Il rejoint une liste très courte de joueurs dont on se souviendra non pas pour une saison entière, mais pour un geste précis, à un moment précis. Comme Abdoulaye Touré n'existe pas dans cette liste, mais comme Sadio Mané existe, ou comme Papiss Cissé et son lob face à Chelsea en 2012. Un geste, une éternité.

Mbappé, la confidence qui change la perspective

Mais l'interview qui circule depuis quelques jours, c'est aussi — et surtout — pour ce que Gueye dit sur Kylian Mbappé. Les deux hommes se connaissent depuis l'équipe de France des jeunes catégories. Gueye, né à Montreuil, a partagé des vestiaires avec l'attaquant du Real Madrid avant que leurs trajectoires ne divergent complètement : l'un vers le Sénégal pour représenter l'Afrique, l'autre vers la gloire absolue en bleu.

Selon l'entourage du joueur, Gueye aurait reçu un message de Mbappé après la finale. Le contenu exact reste confidentiel, mais le milieu de terrain marseillais a laissé entendre que le champion du monde 2018 lui avait adressé ses félicitations avec une sincérité qui l'avait touché. «Kylian, c'est quelqu'un de vrai, pas de chichis», glisse Gueye, qui décrit un Mbappé loin de l'image glaciale que certains lui collent.

Ce détail révèle quelque chose d'intéressant sur la sociologie du football de haut niveau. Mbappé, à 26 ans, est devenu une planète à part entière. Ses moindres faits et gestes sont scrutés, analysés, amplifiés. Mais derrière la star absolue, les anciens camarades voient encore le gamin de Bondy. Gueye, lui, le confirme sans ambages. Et ce témoignage compte précisément parce qu'il vient de quelqu'un qui n'a rien à vendre dans l'histoire — pas de livre à sortir, pas de podcast à alimenter. Juste un coéquipier de jeunesse qui parle d'un autre.

Marseille récupère un joueur transformé, l'OM doit en tirer profit

La vraie question business derrière tout ça, c'est ce que l'Olympique de Marseille va faire de cette nouvelle version de Pape Gueye. Le joueur était en fin de contrat, les négociations traînaient. La CAN a tout remis à plat. Selon nos informations, plusieurs clubs auraient manifesté leur intérêt dans les semaines suivant la finale, dont des formations de Premier League. La cote du joueur a littéralement explosé.

À 25 ans, Gueye entre dans la meilleure période de sa carrière. 86 matchs disputés sous le maillot marseillais, une progressivité constante, et désormais un but de finale continentale dans le CV. Les dirigeants de l'OM savent qu'ils ont entre les mains un actif dont la valeur vient de doubler sur le marché. Le prolonger dans de bonnes conditions serait une opération gagnante pour tout le monde. Le laisser partir serait compréhensible sur le plan financier, mais difficile à justifier sportivement si Roberto De Zerbi entend construire quelque chose de solide dans l'entrejeu.

De Zerbi, justement, aurait — à en croire l'entourage du joueur — joué un rôle central dans la confiance retrouvée de Gueye cette saison. Le technicien italien n'a pas son pareil pour redonner une identité à des joueurs que les systèmes précédents avaient formatés. Gueye en est l'illustration parfaite : libéré dans ses prises d'initiative, encouragé à peser offensivement, il a franchi un cap que beaucoup n'anticipaient pas.

Reste à savoir si le Sénégal va capitaliser sur cette élan. La sélection d'Aliou Cissé — qui a raccroché les crampons de sélectionneur après ce sacre magistral — entre dans une période de transition. Le successeur qui sera nommé héritera d'une génération en pleine maturité, avec des cadres comme Gueye, Ismaïla Sarr ou Nicolas Jackson prêts à porter le projet. La prochaine CAN aura lieu en 2025 au Maroc, une revanche symbolique à portée de main pour les Lions de la Téranga.

Pape Gueye, lui, n'en est qu'au début de son nouveau chapitre. Le but restera. La révélation sur Mbappé circulera. Et quelque part, entre deux sessions d'entraînement au centre Robert-Louis Dreyfus, un milieu de terrain de Montreuil réalise qu'un geste d'une fraction de seconde peut changer une vie entière. Prochain rendez-vous sur le terrain — et peut-être bientôt autour d'une table des négociations.