En quête d'un premier titre depuis 2022, l'Ajax Amsterdam cible une star du Real Madrid pour retrouver son rang en Eredivisie.
Cinquième d'une Eredivisie qu'il a dominée pendant des décennies, l'Ajax Amsterdam vit une période d'inconfort rarissime dans son histoire. Depuis le dernier titre national décroché en 2022, le club de la Johan Cruyff Arena tourne à vide, regardant Utrecht ou le PSV Eindhoven s'installer à sa place naturelle. La réponse du board néerlandais prend désormais une forme claire : reconstruire vite, recruter fort, et ne pas hésiter à piocher dans les effectifs des plus grands clubs européens. Après le coup Oleksandr Zintchenko, latéral ukrainien de Manchester City arrivé cet hiver dans la capitale néerlandaise, l'Ajax aurait désormais les yeux tournés vers le Real Madrid pour y débaucher l'une de ses stars.
Quand Amsterdam joue dans la cour des Merengues
Il faut replacer cette ambition dans son contexte pour en mesurer la portée. L'Ajax ne pointe qu'à la cinquième place du championnat néerlandais, une position qui, il y a dix ans, aurait provoqué une crise institutionnelle. Le club a traversé une période de reconstruction chaotique, multipliant les ventes de talents — Antony, Lisandro Martínez, Sébastien Haller — sans parvenir à maintenir le niveau collectif qui faisait sa réputation européenne. Le recrutement de Zintchenko, joueur formé aux exigences de Pep Guardiola et champion d'Angleterre à plusieurs reprises, signale pourtant une volonté de rompre avec cette logique déflationniste.
S'attaquer à l'effectif du Real Madrid représente un cran supplémentaire dans cette stratégie. Le club madrilène, habitué à attirer les meilleurs, se retrouve ici dans la position inhabituelle de celui à qui on vient faire les poches — même si la notion de joueur en manque de temps de jeu au Bernabéu peut largement justifier une telle approche. L'Eredivisie, malgré sa perte de prestige relatif sur la scène continentale, reste une vitrine sérieuse pour tout joueur cherchant à regagner du rythme ou à s'affirmer loin de la pression des mastodontes.
L'Ajax s'appuie sur une logique économique rodée. Le club génère encore des revenus significatifs grâce à ses participations européennes et à la vente régulière de ses pépites. Avec un budget de transferts estimé à plusieurs dizaines de millions d'euros pour l'été prochain, la direction sportive dirigée par Alex Kroes entend frapper sur plusieurs tableaux simultanément : un cadre expérimenté venu d'un grand club pour stabiliser le groupe, et des jeunes talents à développer pour alimenter la prochaine vague de ventes.
Le mirage du raccourci ou une vraie stratégie de reconquête
La question qui se pose est celle-ci : recruter une star du Real Madrid suffit-il à refaire de l'Ajax un prétendant crédible, pas seulement en Eredivisie mais sur la scène européenne où le club a rayonné à la fin des années 2010 avec Erik ten Hag sur le banc ? La réponse, évidemment, est plus complexe qu'un simple transfert ne peut le laisser croire.
L'Ajax de la grande époque — celui qui éliminait la Juventus Turin et atteignait les demi-finales de la Ligue des champions en 2019 — fonctionnait sur un modèle cohérent : un entraîneur visionnaire, un projet de jeu identifiable, une académie de De Toekomst alimentant le onze de départ en talents bruts. Ce modèle a été fracturé par les départs successifs, les erreurs de recrutement et une instabilité à la tête du club qui a coûté cher en continuité sportive. Depuis 2022, pas moins de quatre entraîneurs différents ont occupé le banc de la Johan Cruyff Arena — un chiffre qui en dit plus long que n'importe quel classement sur les difficultés structurelles du club.
L'arrivée de Francesco Farioli sur le banc a apporté un peu de sérénité, le technicien franco-italien ayant su redonner une identité défensive à une équipe qui en manquait cruellement. Mais la marge de progression reste immense, et l'on peine encore à voir un fil conducteur clair dans les choix du mercato. Zintchenko, à 28 ans, apporte certes de l'expérience et une qualité de relance indéniable, mais il n'a que peu joué à Manchester City ces derniers mois. Une star du Real Madrid dans une situation similaire poserait exactement la même question : arrive-t-on pour performer, ou pour soigner sa condition physique loin des projecteurs ?
Amsterdam cherche son récit, pas seulement ses recrues
Au fond, ce qui manque à l'Ajax n'est peut-être pas tant un joueur supplémentaire qu'un récit fédérateur. Les grands clubs qui se reconstruisent avec succès — le Borussia Dortmund des années 2010, l'Atalanta Bergame de Gian Piero Gasperini, l'Atletico Madrid version Diego Simeone — l'ont fait autour d'une idée forte, d'une identité assumée, pas uniquement en agrégeant des talents.
L'Ajax dispose pourtant d'atouts que beaucoup lui envient. Son académie reste l'une des meilleures du monde, capable de produire à intervalles réguliers des joueurs de très haut niveau. Le club a formé ou révélé Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong, Ryan Gravenberch, Jurriën Timber — des joueurs qui font aujourd'hui les beaux jours du Barça, du Bayern Munich ou d'Arsenal. Cette capacité de production est un capital que ni le recrutement raté ni l'instabilité de gouvernance n'ont réussi à détruire.
Reste à savoir si le profil visé au Real Madrid — dont l'identité précise n'a pas encore été confirmée officiellement — correspond réellement aux besoins du projet Farioli ou s'il s'agit d'un coup marketing destiné à relancer l'intérêt des supporters et des partenaires commerciaux. Dans le football moderne, les deux ne sont pas nécessairement incompatibles. Un transfert retentissant peut nourrir simultanément le sportif et l'économique.
L'été 2025 dira si l'Ajax a choisi la bonne méthode pour retrouver son rang. Mais une chose est certaine : la phase de reconstruction silencieuse est terminée. Amsterdam veut à nouveau faire du bruit, quitte à aller le chercher là où il résonne le plus fort — dans les couloirs du Santiago Bernabéu.
