Le président de la FIFA a pris la parole ce jeudi pour annoncer des décisions majeures autour de la finale de la Coupe du Monde 2026, relançant le débat sur la gouvernance du football mondial.
Gianni Infantino n'a jamais eu la discrétion pour principale qualité. Jeudi, à quelques semaines de l'ouverture de la Coupe du Monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique, le président de la FIFA a de nouveau occupé le devant de la scène en formulant une annonce d'envergure autour de la finale de la compétition — un acte qui, aussi symbolique soit-il, révèle une fois de plus la manière dont l'homme fort de Zurich entend faire de chaque grande échéance un moment de communication personnelle autant qu'institutionnelle.
La finale du Mondial 2026, vitrine d'une ambition sans précédent
La Coupe du Monde 2026 sera la première de l'histoire à réunir 48 équipes nationales, contre 32 lors des éditions précédentes. Ce seul chiffre dit tout de l'ampleur du projet porté par Infantino depuis son arrivée à la tête de la FIFA en 2016. La finale, prévue au MetLife Stadium de East Rutherford dans le New Jersey, à quelques kilomètres de Manhattan, s'annonce comme l'événement sportif le plus regardé de la décennie. L'instance mondiale attendrait entre 5 et 6 milliards de téléspectateurs pour ce match, un record que la FIFA elle-même cultive avec soin dans ses projections officielles.
L'annonce d'Infantino ce jeudi s'inscrit dans cette logique de mise en scène permanente. Le dirigeant italo-suisse a une façon bien particulière d'anticiper les événements : prendre la parole avant que les faits ne s'imposent d'eux-mêmes, pour en être perçu comme l'architecte. La finale du Mondial n'échappe pas à cette mécanique. Qu'il s'agisse du cadre cérémoniel, des partenariats commerciaux adossés à l'événement ou du protocole autour du coup d'envoi, chaque détail est pensé pour maximiser l'impact planétaire — et, accessoirement, l'image du président.
Sur le plan économique, les enjeux sont vertigineux. La FIFA prévoit de générer plus de 11 milliards de dollars de revenus sur le cycle 2023-2026, un chiffre en hausse de près de 30 % par rapport au cycle précédent. La finale en est la pièce maîtresse commerciale, le moment où les droits télévisés, les sponsors et les hospitalities atteignent leur valeur maximale. Infantino le sait, et chaque prise de parole autour de cet événement est, aussi, un signal adressé aux partenaires financiers de l'organisation.
Un président qui a réécrit les règles du pouvoir à la FIFA
Pour comprendre la portée d'une telle annonce, il faut revenir sur le parcours d'un homme qui a transformé la FIFA en outil de projection géopolitique autant qu'en instance de régulation du football mondial. Arrivé dans le sillage du scandale de corruption qui avait précipité la chute de Sepp Blatter, Gianni Infantino avait promis transparence et réforme. Ce qu'il a livré est plus complexe : une organisation dont les finances sont incontestablement assainies, mais dont la gouvernance concentre un pouvoir croissant entre les mains d'un seul homme.
L'élargissement à 48 équipes pour 2026 fut sa première grande victoire politique, votée en 2017 contre l'avis d'une partie significative du monde du football professionnel — les clubs européens en tête, inquiets d'un calendrier déjà saturé. La création de la Coupe du Monde des clubs à 32 équipes, lancée en 2025, constitue le deuxième pilier de son projet : faire de la FIFA un acteur de compétitions en propre, capable de rivaliser avec l'UEFA sur son propre terrain économique.
Infantino a remporté deux mandats successifs sans opposition réelle, une situation qui en dit long sur les équilibres de pouvoir au sein des 211 fédérations membres. Les fédérations africaines, asiatiques et d'Amérique centrale, qui forment la majorité des voix, ont trouvé en lui un président généreux en redistribution financière — la FIFA a considérablement augmenté ses versements aux associations nationales — et disposé à défendre leurs intérêts face à l'hégémonie européenne. Cette coalition lui garantit une stabilité que ses prédécesseurs n'avaient pas toujours connue.
Mais cette centralisation du pouvoir inquiète. Plusieurs observateurs et organisations de gouvernance du sport pointent régulièrement le manque de contre-pouvoirs internes, la faiblesse des organes de contrôle et une communication institutionnelle qui, de plus en plus, ressemble à celle d'un chef d'État en campagne permanente.
Ce que le Mondial 2026 va changer pour le football mondial
Au-delà des déclarations, la Coupe du Monde 2026 va laisser des traces structurelles profondes sur l'économie du football. L'extension à 48 équipes signifie 104 matchs au total, contre 64 en 2022 au Qatar. Cela représente une augmentation mécanique des droits télévisés, des revenus publicitaires et des flux touristiques vers trois pays hôtes. Pour les fédérations qualifiées pour la première fois — et elles seront plusieurs à vivre cette expérience —, c'est aussi une manne financière qui peut transformer durablement leurs infrastructures et leur développement.
Pour les clubs européens, en revanche, la facture risque d'être lourde. Avec une compétition qui s'étendra sur plus d'un mois, les joueurs arriveront à la préparation estivale épuisés, dans un calendrier 2025-2026 déjà alourdi par la nouvelle Ligue des Champions à 36 clubs et la Coupe du Monde des clubs. La question de la fenêtre internationale et de l'indemnisation des clubs reste l'un des dossiers les plus explosifs entre la FIFA et les ligues professionnelles nationales.
L'annonce d'Infantino de ce jeudi s'inscrit donc dans un moment charnière. À quelques semaines du coup d'envoi, la FIFA entre dans une phase où chaque communiqué devient un acte de gouvernance à part entière. La finale au MetLife Stadium sera regardée par une part significative de l'humanité. Ce que le président de la FIFA choisit de dire — et de taire — avant ce rendez-vous en dit autant sur l'état du football mondial que les matchs eux-mêmes.
Reste une question que l'on ne peut pas éluder longtemps : après 2026, quel sera le prochain horizon d'Infantino ? Un troisième mandat semble probable, voire inévitable au vu des rapports de force actuels. Et avec lui, la poursuite d'une vision du football mondial qui place la croissance économique et l'expansion géographique au-dessus de presque tout autre considération — y compris, parfois, celle des supporters et des acteurs du jeu lui-même.
