Après la défaite contre Paris samedi soir, le défenseur d'Arsenal Gabriel reconnaît que les Gunners auraient eu les moyens de remporter la C1. Un regret qui pèse lourd.
Gabriel n'a pas caché sa frustration en sortant du terrain samedi soir. Le défenseur d'Arsenal savait ce qui venait de se jouer au Parc des Princes : une occasion unique s'était échappée des mains des Gunners. Menés 1-0 dès les premières minutes grâce à un coup de génie offensif lancé par Bukayo Saka, les hommes de Mikel Arteta n'ont pas su transformer cette domination initiale en victoire décisive sur la scène continentale.
Le départ fulgurant d'Arsenal aurait dû servir de fondation solide pour la suite. Au lieu de cela, le PSG a repris pied progressivement dans la partie, suffisant pour renverser le scénario et laisser les Gunners les mains vides. C'est ce contraste que Gabriel a digéré difficilement après le coup de sifflet final. Selon l'entourage du joueur, il a estimé que cette première véritable chance d'aller chercher une Ligue des Champions relevait plus du problème d'exécution que de capacité.
Un démarrage prometteur gâché
Arsenal s'était présenté au Parc avec une ambition claire : imposer un football agressif, sans attendre. Et pendant environ trente minutes, ce plan fonctionnait. Les Parisiens, surpris par l'intensité, se sont retrouvés acculés. L'avantage au score arrivé en première partie de match aurait logiquement dû permettre aux Londoniens de contrôler les débats et de forcer Paris à prendre des risques.
Mais voilà : le football n'est pas un exercice de gestion linéaire. Arsenal a progressivement cédé du terrain. Des erreurs défensives, quelques approximations en milieu de terrain, et le PSG s'est réveillé. Paris possède ce genre de ressources qui lui permet de revenir dans n'importe quelle rencontre. Avec des joueurs comme Kylian Mbappé, Vitinha et Achraf Hakimi dans les rangs, les hommes de Luis Enrique n'ont jamais vraiment vacillé psychologiquement.
Gabriel, qui a dû gérer la pression défensive ces 90 minutes, l'a bien senti. Ce manque de fluidité en défense, ces moments d'hésitation qui créent des espaces, voilà ce qui a changé le cours du match. Arsenal aurait pu garder la tête hors de l'eau si la discipline collective avait tenu jusqu'au bout, mais ce n'est pas arrivé.
La regrettable histoire d'une défense qui s'endort
La vraie déception de Gabriel et de ses coéquipiers, c'est que cette défaite contre le PSG sentait l'occasion ratée, celle qui ne se reproduit pas souvent en Ligue des Champions. Arsenal avait tout pour réussir : une trajectoire ascendante en Angleterre depuis maintenant trois saisons, une confiance retrouvée, une capacité à rivaliser avec les meilleures équipes d'Europe. Face à un PSG qui, certes, reste dominateur en France, mais qui traverse une période d'incertitude tactique et de fluidité variable.
Surtout, les Gunners n'avaient pas commis l'erreur classique du rival intimidé. Ils s'étaient libérés. Ils avaient frappé vite. Mais Arsenal connaît ce problème depuis plusieurs années : cette incapacité à transformer un avantage en contrôle absolu du match. C'est une fragilité psychologique plus qu'une question technique. Certains matchs se gagnent autant par la gestion mentale et la maîtrise du tempo que par les mouvements de ballon. Arsenal n'a pas su basculer de la phase offensive à la phase de conservation intelligente.
Gabriel, lui, a eu du mal à maintenir cette concentration défensive à partir de la deuxième période. Les récupérations ballon se sont raréfiées. Les décalages ont été moins précis. Et paradoxalement, plus une équipe recule, plus elle encaisse. C'est une mécanique que tout défenseur connaît par cœur.
Et maintenant?
La question qui se pose maintenant pour Arsenal, c'est celle-ci : cette défaite contre Paris marque-t-elle le début d'une série de déceptions continentales, ou était-ce une soirée sans, une de ces énervantes compétitions où le meilleur n'était pas celui qui méritait de gagner? Les prochaines matchs européens diront si les Gunners possèdent vraiment la fiabilité mentale pour rivaliser au plus haut niveau sur la durée d'une compétition complète.
Gabriel et ses coéquipiers savent qu'ils ont montré samedi qu'Arsenal avait la capacité à imposer sa loi face aux mastodontes parisiens. C'est déjà une forme d'accomplissement. Mais accomplissement sans résultat, c'est juste du potentiel inexprimé. Et ça, c'est pire que tout.
