À 77 ans, David Sullivan abandonne le navire londonien. Le copropriétaire historique de West Ham pose ses valises après une décennie et demie de gestion chaotique et de promesses jamais tenues.
David Sullivan s'en va. Samedi, le copropriétaire de West Ham a tranché : départ immédiat. À 77 ans, l'homme d'affaires britannique ferme un chapitre de 16 ans auprès du club du cœur de la capitale anglaise, une période marquée par des investissements spectaculaires jamais convertis en trophées et par une gestion en montagnes russes qui aura usé les fans bien plus que les rivaux.
Un départ qui ressemble à une fuite
Sullivan n'a pas traîné pour annoncer la nouvelle. Dans un communiqué sec, presque expéditif, l'homme d'affaires a expliqué son départ en le justifiant par des raisons personnelles. Sauf que le timing, lui, ne ment jamais. West Ham vient de connaître une saison en dents de scie, avec des fluctuations de résultats qui rappellent les montagnes russes émotionnelles que les supporters subissent depuis son arrivée. Après avoir dépensé plus de 300 millions d'euros en transferts depuis 2012, le club londonien n'a remporté aucun titre majeur. Pas une Coupe, pas une Ligue, rien. Du contrôle de gestion niveau amateur pour un portefeuille de ce calibre.
Sullivan n'est pas un homme qui accorde beaucoup de poids aux nuances diplomatiques. Durant ses années à la tête des Hammers, il s'est forgé une réputation de propriétaire volatil, capable de défendre ses choix avec aplomb quand les résultats suivaient, puis de disparaître des radars quand la tempête se levait. Cette fois, c'est clairement la deuxième configuration.
Seize ans de promesses et de déceptions
Quand Sullivan et son partenaire David Gold ont repris West Ham en 2010, le club débarquait tout juste de la Premier League après une relégation. L'ambition était affichée haut : reconstruire un géant endormi, transformer les Hammers en postulant régulier pour les places européennes. La trajectoire semblait tracée. Des investissements massifs ont suivi : Dimitri Payet en 2014, Manuel Lanzini, Andy Carroll, des noms qui devaient faire vibrer l'East London.
Mais entre intention et exécution, il y a eu un gouffre. Les recrutements, souvent impressionnants sur le papier, n'ont jamais créé de projet cohérent. Les entraîneurs se sont succédé à un rythme fou : dix-sept managers différents en seize ans, un taux de rotation qui parle de lui-même. Sullivan a alternativement été présenté comme un visionnaire frustré par ses propres erreurs ou comme un mégalomane incapable de lâcher prise. La vérité ? Un peu des deux, probablement.
Les fans de West Ham ont payé ce chaos de leurs émotions. L'euphorie du retour à la Premier League en 2012 s'est transformée en frustration chronique face aux promesses jamais tenues. Même la belle campagne en Ligue Europa Conférence en 2023, qui aurait dû valider le projet, n'a généré qu'un regain temporaire de confiance. Les Hammers se sont cassé les dents en finale contre AS Rome, et l'élan retombé aussi vite qu'il n'était monté.
Qui prend les rênes à Upton Park
Reste maintenant la question du vide créé par cette démission. Sullivan n'était pas le seul homme au pouvoir — David Gold conserve ses parts —, mais il incarnait l'énergie du projet, pour le meilleur et pour le pire. Son départ crée une instabilité supplémentaire dans un club qui ne demandait vraiment pas ça. Gold devra s'entourer d'une équipe capable de stabiliser le navire.
Voilà peut-être la vrai leçon de cette histoire : en football, l'argent ne suffit pas. L'arrogance non plus. Sullivan aura dépensé des centaines de millions en pensant que les résultats suivraient naturellement. Il quitte West Ham sans avoir eu raison, et son héritage ressemblera toujours à une question sans réponse : comment un club avec de tels moyens financiers peut-il rester aussi loin de ses ambitions initiales ?
