Avec son doublé contre l'Autriche, Lionel Messi devient le meilleur buteur de l'histoire de la Coupe du monde. Les Argentins n'ont plus de doutes : c'est leur GOAT.
Dix-huit buts. C'est le nombre qui résume à lui seul la trajectoire de Lionel Messi dans les Coupes du monde, ce nombre qui efface définitivement Miroslav Klose et son record de 16 réalisations. Mais c'est aussi, pour les supporters argentins, bien plus qu'une statistique. C'est une consécration arithmétique d'une certitude viscérale : leur enfant du pays est le plus grand buteur de l'histoire de cette compétition qui n'a cessé d'obséder l'Argentine depuis 1930.
Le doublé face à l'Autriche, mercredi soir, n'a pas juste égalisé un record ou franchi une ligne numérique. Il a mis fin à un débat, ou plutôt il l'a crystallisé en une évidence que même les plus sceptiques ne peuvent plus contester. Quand Messi a marqué son deuxième but, le stade a explosé, mais c'est dans les rues, sur les réseaux, dans les cafés de Buenos Aires que la vraie révolution s'est déroulée. Les Argentins ont enfin ce qu'ils attendaient : la preuve que leur prodige n'est pas juste un génie technique, mais un conquérant de Coupe du monde.
Comment Messi a-t-il attendu si longtemps pour établir ce record?
C'est la question qui hante les débats depuis des années. Un joueur de la stature de Messi, capable de plier une défense d'un geste, de créer du vide où il n'y en a pas, comment n'a-t-il pas pulvérisé ce record bien plus tôt? La réponse est plus complexe qu'il n'y paraît. Pendant longtemps, Messi a été un créateur avant tout, un maestro qui orchestre plutôt qu'il n'enfonce. Ses trois premières Coupes du monde (2006, 2010, 2014) l'ont vu progressivement monter en puissance offensive, mais sans jamais faire du but sa priorité absolue.
Il y a aussi cette réalité souvent oubliée : Messi, contrairement à Pelé ou à Diego Maradona, n'a pas dominé quatre ou cinq Coupes du monde. Il en a manqué 2002 par sa jeunesse. En 2018, il n'était plus le buteur central de l'équipe. C'est seulement à partir du Qatar 2022 que l'Argentine a vraiment organisé son jeu autour de sa capacité à finir les actions. Et cette Coupe du monde 2026 voit un Messi libéré, enfin, de la pression de devoir tout faire seul.
Klose, son prédécesseur, avait eu besoin de quatre Coupes du monde (2002, 2006, 2010, 2014) pour accumuler ses 16 buts. Messi en aura besoin de quatre aussi (2006, 2010, 2014, 2018, 2022, 2026), mais pas de la même façon. Ses records, il les bâtit en étant toujours plus décisif, toujours plus impliqué dans les moments qui comptent. C'est ça qui terrorise les défenses adverses : Messi ne marque pas par hasard ou par chance. Il marque parce qu'il a décidé que c'était le moment.
Pourquoi les Argentins crient-ils enfin « GOAT » sans culpabilité?
Pendant vingt ans, cette question a empoisonné les débats footballistiques en Argentine. Un pays qui a enfanté Maradona, qui a vu Diego faire basculer le monde en 1986, pouvait-il vraiment affirmer que son nouveau prodige était plus grand encore? C'était presque un blasphème. Les generaciones de supporters qui ont vécu 1978, 1986, qui ont pleuré 1990, portaient en eux une fierté inébranlable. Messi, c'était merveilleux, c'était beau, mais ce n'était pas Diego.
Sauf que le Qatar 2022 a changé la donne. Pas seulement parce que Messi a remporté cette Coupe du monde qui lui échappait, mais parce qu'il l'a remportée en tant que leader véritable, en étant la clé de voûte d'une stratégie collective. Et maintenant, avec ces 18 buts en phases finales, c'est un nouvel argument qui s'ajoute à la légende. Les supporters argentins ne disent plus « Messi est un grand joueur » ou « Messi est presque aussi bon que Maradona ». Ils disent simplement : « C'est le GOAT du football. Il n'y a pas débat. »
Ce qui fascine, c'est que ce doublé contre l'Autriche ne change rien au palmarès, ne change rien à la Coupe du monde 2022 déjà gagnée. Mais il change tout à la narration. Il permet à une nation entière de ranger ses hésitations, ses comparaisons éternelles avec le passé, et de dire enfin : voilà, c'est lui, c'est maintenant. Ils se prosternent devant Messi non pas malgré Maradona, mais en acceptant que la grandeur prend des formes différentes selon les époque. Maradona était un conquistador. Messi est un empereur.
Qu'est-ce que cela signifie pour la suite de sa carrière internationale?
À 36 ans, Messi n'avait aucune obligation de continuer. Il aurait pu arrêter après le Qatar, sur un sommet inatteignable, une Coupe du monde remportée en tant qu'héros absolu. Au lieu de ça, il a choisi de jouer la Coupe du monde 2026. Et ce doublé contre l'Autriche suggère qu'il ne s'agit pas d'une simple présence, d'un tour d'honneur nostalgique.
Il reste un objectif : celui de finir sa carrière comme le meilleur buteur de l'histoire du tournoi, un record qui semblait impossible il y a encore trois ans, et qui est désormais un horizon réaliste. Vingt, vingt-deux buts? Pourquoi pas. L'Argentine, portée par l'élan, par la certitude d'avoir enfin réglé le débat du GOAT, jouera cette Coupe du monde 2026 différemment. Elle jouera pour Messi, mais aussi pour elle-même, pour inscrire dans le marbre une dynastie nouvelle.
Le football, c'est aussi ça : des chiffres qui deviennent des symboles, des statistiques qui se transforment en mythologie. Lionel Messi, en franchissant le record de Miroslav Klose, n'a pas juste égalisé un chiffre. Il a écrit un nouveau chapitre, celui où l'Argentine entière peut enfin dire « c'est lui, c'est notre GOAT » sans ombre, sans nostalgie pour un passé qui ne reviendra jamais.
