Le Real Madrid termine sa saison contrastée par un triomphe 4-2 contre Bilbao pour les ultimes pas d'Arbeloa, tandis que Barcelone s'effondre à Valence.
Arbeloa méritait mieux qu'une fin en demi-teinte. Le défenseur basque a eu droit à son apoticaire : une victoire éclatante 4-2 du Real Madrid contre Bilbao, une dernière danse solaire qui lave les cicatrices d'une saison où les Merengues ont souvent navigué dans le brouillard. Trois monstres sacrés quittaient le Santiago-Bernabéu samedi soir — Arbeloa bien sûr, mais aussi Carvajal et Alaba —, et Carlo Ancelotti a eu le bon goût de leur offrir une apothéose plutôt qu'une vraie agonie.
Pourquoi cette victoire change-t-elle la lecture d'une saison gâchée?
Parce qu'elle crée une ligne de démarcation psychologique. Le Real Madrid a traversé une campagne énervante : insuffisant en Liga, éliminé de la Coupe du Roi, absent des sommets de la Ligue des Champions. Les blessures, les crises de confiance, les matches où l'équipe flottait sans ancrage — tout cela a pesé. Mais samedi, face à Bilbao, quelque chose s'est réveillé. Le club n'a pas juste gagné; il a écrasé avec l'insouciance de celui qui se souvient de qui il est.
Ce 4-2, c'est aussi une manière de dire que les Merengues peuvent repartir de zéro sans honte. Les trois départs majeurs — Arbeloa surtout, dix-sept saisons sur le flanc droit — auraient pu ressembler à des expulsions honteuses. Au lieu de cela, c'est un jubilé. Le vestiaire a compris l'enjeu émotionnel. Les jeunes pousses ont montré du respect envers les anciens. Et le spectacle a suivi naturellement. Voilà comment on tourne une page sans la déchirer.
Comment le Barça a-t-il pu s'écrouler à Valence en dernier match?
Comme cela arrive aux géants distraits. Valence a percé les blaugranas là où il ne fallait pas, et Barcelone, saturé mentalement après une saison de montagnes russes, n'a pas trouvé la ressource pour remonter. L'ironie du calendrier veut que pendant que le Real joyait ses au revoir, son rival catalan s'enfonçait — une dynamique inverse qui dit beaucoup sur le rapport des forces actuelles.
Barcelone a souffert d'une incohérence tactique chronique cette année. Des passages de génie alternaient avec des trous béants en milieu de terrain. Valence a su exploiter ces failles. Le Barça n'a pas su imposer son tempo, celui-là même qui avait fait sa domination pendant des années. Sans Pedri à pleine vitesse, sans Gavi d'une certitude absolue, sans la générosité défensive d'avant, le club catalan a découvert les limites d'un collectif en transition.
Ce revers final, c'est aussi une gifle : elle rappelle que la domination espagnole du Barça n'est pas un droit acquis. Les murs s'écaillent. Les poteaux ne tiennent plus aussi droit. Valence, honnêtement, n'a pas commis le crime parfait — juste l'art classique de punir une équipe déboussolée.
Que racontera-t-on de cet étrange dernier jour de Liga?
Deux récits simultanés, deux visions opposées du football espagnol. D'un côté, l'élégance d'une transition gérée avec panache : le Real Madrid qui avait des questions existentielles à se poser après des résultats décevants trouve la grâce du groupe soudé pour offrir une fierté à ses porte-drapeaux. De l'autre, l'image d'une certitude qui s'érode : Barcelone se traîne vers la porte comme un champion usé, incapable de finir sur une note majeure.
Arbeloa, quarante ans, défenseur qui a connu plus de titres que de défaites dans sa vie de joueur professionnel, part en éclat. Carvajal et Alaba ferment aussi leurs chapitres, non sans gloire même si leur fin de saison a été heurtée. Ces trois-là laisseront une légende : celle des murs inébranlables du Madrid du XXIe siècle. Leur apothéose mercredi sera revisitée dans les archives. Elle figurera dans les compilations futures comme le symbole d'une génération qui a légué quelque chose.
Pendant ce temps, Barcelone rentre chez lui léché de Valence. Les images de défaite circuleront aussi, mais sans la même poésie. Celles-ci parleront plutôt de désenchantement, de doute, d'une route semée d'embûches que le Barça devra encore parcourir pour retrouver son naturel.
La Liga a refermé son livre 2024 sur une note inégale. Un final en deux actes : l'un baroque, l'autre mineur. Les dirigeants de Florentino Pérez dormiront bien après avoir honoré ses anciens dignement. À Barcelone, on se demande déjà comment inverser la tendance.
