Malgré ses 29 matchs à l'OL cette saison, Tanner Tessmann ne figurera pas dans les plans du sélectionneur américain pour la Coupe du monde. Un coup dur pour le milieu de terrain lyonnais.
Tanner Tessmann croyait avoir sa chance. Depuis son arrivée à l'Olympique Lyonnais l'été dernier, le milieu de terrain américain s'est imposé comme un élément fiable du système de Paulo Fonseca, enchaînant les apparitions et se montrant régulièrement décisif en Ligue 1. Mais voilà : Mauricio Pochettino vient de trancher, et c'est sans appel. Le sélectionneur de la USMNT a décidé d'écarter le joueur de 23 ans de ses plans pour le Mondial 2026.
Le timing est brutal. Alors que Tessmann accumulait les matchs (29 sur 34 cette saison à Lyon), il s'imaginait probablement franchir les portes du Wanda Metropolitano ou de n'importe quel stade où se jouerait la compétition. Au lieu de cela, il reste bloqué dans les limbes de la sélection américaine, victime d'une décision technique qui remet en question son avenir international.
Pourquoi Pochettino abandonne-t-il un joueur en progression ?
La réponse tient en trois mots : concurrence et hiérarchie établie. Le poste de milieu de terrain au sein de la sélection américaine n'a rien d'une sinécure. Avec des noms comme Weston McKennie (Juventus), Yunus Musah (Valencia) ou encore Sergiño Dest en transition, Pochettino dispose déjà d'une armada impressionnante. Tessmann, malgré ses bonnes performances à Lyon, arrive en retard dans cette hiérarchie. Et surtout, il doit convaincre un technicien qui ne cache pas ses exigences.
L'écart entre jouer régulièrement en Ligue 1 et s'imposer dans les schémas d'une sélection de haut niveau n'est pas mince. Fonseca l'a intégré progressivement à l'OL. Pochettino, lui, travaille en cycles court en vue d'un objectif mondial précis. Les deux approches ne répondent pas aux mêmes logiques. Pour le coach argentin, Tessmann ne représente visiblement pas la solution face aux défis que représenteront les qualifications et la compétition elle-même. Les États-Unis viseront haut en 2026 sur leurs terres, et chaque place en sélection se mérite au-delà des simples statistiques de club.
Il y a aussi un facteur timing. L'adaptation au football européen, même réussie, ne suffit pas toujours. Pochettino a probablement estimé que d'autres profils étaient plus rodés ou plus polyvalents pour ses schémas tactiques. Le football international n'attend personne, et les bonnes volontés comptent moins que les certitudes.
Quel impact cette décision aura-t-elle sur la carrière de Tessmann ?
À court terme, c'est un revers majeur. Pour un joueur de son calibre évoluant dans un top championnat européen, rater une Coupe du monde est une blessure narcissique. Psychologiquement, être écarté par son propre sélectionneur crée du doute. Or, le doute tue les jeunes talents. Tessmann devra trouver la force mentale pour rebondir à Lyon sans broyer du noir sur le banc des remplaçants.
Mais regardons plus loin. Cette décision pourrait aussi servir de coup de fouet. Les joueurs écartés ont souvent deux réactions : ils s'effondrent ou ils se relèvent furieux. Tessmann a 23 ans. Il dispose d'une trajectoire internationale complète devant lui. Manquer 2026 n'est pas la fin du monde si, d'ici là, il augmente son volume de jeu à Lyon et s'affirme comme un incontournable du championnat français. Pochettino laisse donc une porte ouverte : celle de la revanche en 2030 ou dans les compétitions qui précèdent.
Pour l'OL en revanche, c'est une nouvelle donne. Fonseca perd potentiellement un concurrent à la Coupe du monde pour la préparation de la saison prochaine. Tessmann, sans rendez-vous international majeur, sera pleinement disponible pour l'été et la reprise. C'est un avantage qu'on oublie souvent : certains joueurs reviennent des compétitions internationales vidés physiquement et psychologiquement. Pas lui.
Qu'est-ce que cela dit sur la vision de Pochettino pour la USMNT ?
La décision en dit long sur les ambitions du sélectionneur américain. En laissant de côté Tessmann, Pochettino affirme qu'il privilégie l'expérience et la stabilité tactique. La USMNT doit grandir, certes, mais pas en sacrifiant la cohésion et le rendement sur le terrain. Le coach argentin connaît le format des Mondiaux : il n'y a pas de demi-mesures. Il faut des guerriers éprouvés et des mentalités d'acier.
Cette approche peut sembler conservatrice, mais elle a du sens. Les États-Unis organiseront le Mondial 2026 en co-accueil avec le Mexique et le Canada. L'enjeu sportif et politique est colossal. Pochettino ne peut pas se permettre de parier sur des promesses. Il mise sur du béton. Tessmann reste une belle promesse, pas encore une certitude.
Reste que cette décision crée aussi une fenêtre d'opportunité pour d'autres jeunes Américains évoluant en Europe ou aux États-Unis. Pochettino envoie un message : intégrez vous à vos clubs, accumulez les matchs, prouvez-moi que vous êtes prêts. Tessmann l'a fait à Lyon. Apparemment, ce n'était pas suffisant pour convaincre le sélectionneur que la magie opèrerait également en bleu et blanc. Le chemin vers Qatar 2022 n'a pas eu lieu, mais celui-ci, celui du Mondial à domicile, vient de se fermer pour le milieu de terrain lyonnais. Reste à savoir s'il saura en ouvrir d'autres avant qu'il ne soit trop tard.
