Une semaine avant la finale de Ligue des Champions, le manager d'Arsenal brise le silence. Le titre de Premier League acquis, il pousse ses hommes vers plus grand encore.
Arsenal a goûté au champagne de Premier League dimanche, mais Mikel Arteta n'a pas fermé les yeux. Une semaine seulement avant d'affronter le Paris Saint-Germain en finale de Ligue des Champions, le manager espagnol s'est présenté en conférence de presse avec un message clair : le travail n'est que commencé.
Ces derniers jours, le ton à Londres a changé. Fini l'euphorie du titre domestique qui aurait pu endormir les Gunners. Arteta a choisi de réveiller les consciences, sachant pertinemment que ses joueurs auraient pu se satisfaire d'une saison déjà extraordinaire : un titre de Premier League remporté avec 94 points, un bilan impressionnant sur quarante-deux journées. Mais voilà, ce n'est pas ainsi que fonctionne le technicien de 42 ans.
"Nous avons une opportunité que peu d'équipes auront dans leur histoire", a lâché Arteta lors de sa sortie publique. Ces paroles résument exactement où en est son projet. Arsenal n'a jamais remporté la Ligue des Champions. Jamais. Le club aux douze titres de Premier League manque encore de ce trophée continental qui ferait basculer son statut de grand d'Angleterre à véritable géant européen.
Le timing parfait, ou presque
Arriver à cette finale avec une énergie déjà consumée par une lutte acharnée en championnat, c'est un risque que presque tous les managers redoutent. Mais Arteta a géré l'équilibre avec maestria. Entre février et avril, Arsenal a joué soixante-treize matchs toutes compétitions confondues. C'est colossal. Cependant, le timing de cette finale tombe presque idéalement : le championnat anglais s'est terminé dimanche, et la finale de Ligue des Champions se joue samedi prochain. Six jours de récupération pleine, sans autre distraction.
Les grands d'Europe ont tous connu cette situation. Manchester City avec Pep Guardiola, le Real Madrid sous Carlo Ancelotti, le Bayern Munich sous Hans-Dieter Flick. Rares sont ceux qui franchissent l'étape. Mais c'est justement ce qui distingue les projets ambitieux des autres. Arteta sent que le moment est venu de franchir un seuil.
Le manager a également soulevé un point crucial : l'expérience. Ses cadres, Bukayo Saka, Martin Ødegaard, Aaron Ramsdale et quelques autres, ont tous grandi dans cette compétition. Ils connaissent les pièges des quarts et demis. Ils savent à quoi ressemble le stress d'une demi-finale contre Valence ou Naples. Cette expérience, c'est du carburant que peu d'équipes du même âge possèdent.
Le PSG, ennemi trop familier
Paris Saint-Germain arrive en tant que favori selon les bookmakers. C'est normal : le PSG dispose de Kylian Mbappé. Mais Arteta a d'autres idées en tête. Arsenal a affronté Paris deux fois cette saison : une victoire 2-0 au Parc des Princes en février, une défaite 1-0 à l'Emirates en avril. Arsenal connaît le jeu des Parisiens. Leur pression en début de match, leur gestion de balle en milieu de terrain, leur vulnérabilité défensive sur les ailes.
Ce qui rend Arteta dangereux, c'est sa capacité à apprendre et ajuster. Contre le PSG, on sait déjà qu'il ne jouera pas pour le score nul. Arsenal a besoin d'une victoire directe pour devancer le PSG à la différence de buts en cas d'égalité en temps réglementaire. Le scénario est clair, et c'est justement ce qui convient à la philosophie de jeu des Gunners.
Dans les couloirs de Colney Training Centre, on parle déjà de ce moment comme un tournant pour le club. Pas seulement sportif, mais structurel. Arsenal, qui a bouclé sa rénovation de stade il y a cinq ans, qui a complètement renouvelé son effectif sous Arteta depuis 2020, qui a stabilisé ses finances, se trouve maintenant à une victoire de sa plus grande consécration européenne.
La quête d'une génération
Arteta n'a pas utilisé ces termes, mais son message était chargé d'émotion retenue. Pour une franchise anglaise, passer à côté d'une finale de Ligue des Champions, c'est un manquement quasi inexcusable. Arsenal ne peut pas se permettre de rater samedi. Les trois dernières finales anglaises en Ligue des Champions ont profité à Manchester City, Liverpool et Manchester United. Arsenal doit enfin se hisser au même niveau.
Le manager sait aussi que cette équipe peut ne pas rester aussi forte longtemps. Saka approche des 23 ans, il entrera dans sa prime. Ødegaard aussi. Ramsdale a enfin trouvé sa confiance. Et puis il y a Declan Rice, cette acquisition majeure d'été dernier, qui commence à montrer pourquoi Arsenal en a fait sa priorité. Tous ces éléments forment un puzzle rarement aligné parfaitement dans la même saison.
Samedi au Stade de France, Arsenal sortira du bus avec une seule idée en tête. Pas la satisfaction d'une belle saison, pas la fierté d'être champion d'Angleterre. Non. Le but sera d'aller chercher ce trophée qui manque à la vitrine du club depuis maintenant soixante-trois ans. Arteta a raison : c'est une occasion qui ne se présente qu'une fois tous les dix ans pour une équipe.
