Enzo Maresca compte bien profiter de son arrivée à Manchester City pour réintégrer Jack Grealish. L'ailier en prêt à Everton pourrait devenir une pièce clé du nouveau projet.
Jack Grealish observe Everton depuis le banc. Quarante-deux minutes jouées en cinq matchs de Premier League, une passe décisive et des questions. Beaucoup de questions. Lui qui a coûté 100 millions d'euros à Manchester City en 2021, qui incarnait alors l'avenir du club aux côtés de Kevin De Bruyne et Erling Haaland, se retrouve en exil à Goodison Park. Non pas pour grandir ou gagner du temps de jeu, mais parce que Pep Guardiola avait fermé la porte. Définitivement, croyait-on. Sauf que les calculs changent quand l'entraîneur aussi change.
Depuis l'annonce de Guardiola en juillet, le scénario s'accélère. Enzo Maresca, nouvel homme fort de Manchester City à partir de l'été 2024, n'a pas attendu longtemps avant de signaler ses intentions. Selon nos informations, le successeur du Catalan envisage sérieusement de ramener Grealish dans son projet. Pas pour le placer en second rôle, mais potentiellement comme un élément offensif de premier plan. Un revirement radical après deux saisons et demie de traversée du désert.
Comment Grealish s'est retrouvé hors du système de Guardiola?
La trajectoire de Grealish à City ressemble à une romance qui a viré au drame. Les débuts brillent : l'Anglais arrive de Aston Villa avec la réputation d'un créatif hors pair, capable de lire le jeu et de créer des espaces. Lors de sa première saison, il dispute 23 matchs de Premier League et contribue à plusieurs succès. Mais quelque chose s'érode progressivement. Guardiola, perfectionniste jusqu'à l'obsession, veut imposer son modèle de possession sans faille. Grealish, lui, préfère jouer vers l'avant, chercher l'accélération, le dribble décisif.
Le fossé s'élargit surtout après l'arrivée de Haaland en 2022. Avec le buteur norvégien qui polarise toute l'attention en attaque, Grealish devient un quatrième ou cinquième élément offensif. Les stats ne mentent pas : depuis la saison 2022-23, il ne compte que 5 buts et 8 passes décisives en 52 apparitions en Premier League. Pour un joueur du profil technique de Grealish, ces chiffres sonnent comme un échec. Guardiola l'utilise de moins en moins, jusqu'à penser que le divorce était irrévocable. Le prêt à Everton en septembre 2023 ressemblait à un adieu sans cérémonie.
Or voilà qu'à Goodison, Grealish stagne aussi. Les Toffees ne lui offrent pas le contexte idéal pour rebondir. Un talent bloqué ailleurs, ça ne plaît à personne. Certainement pas à Maresca.
Pourquoi Maresca croit-il pouvoir le ressusciter?
Enzo Maresca arrive à Manchester City après une belle aventure à Leicester City, où il a remporté la Ligue 2 avec Pep comme directeur de football. Le nouveau manager sait comment construire une équipe offensive capable de dominer la possession tout en étant plus directe, plus vertébrale que le modèle Guardiola des cinq dernières saisons. C'est un détail crucial : Maresca a montré qu'il pouvait adapter le football de Manchester City sans le dénaturer.
Grealish dans ce schéma n'est pas l'ailier qui doit délivrer des ballons trois mètres plus loin vers un autre créatif. Non. C'est l'homme capable de recevoir entre les lignes, d'éliminer un adversaire et de créer le déséquilibre. À Leicester, Maresca a régulièrement utilisé des profils similaires pour percer les blocs défensifs. Avec De Bruyne, Haaland et possiblement Grealish en attaque, on obtient un triangle offensif bien plus compliqué à défendre que ce qu'a proposé Guardiola ces deux dernières saisons.
À 28 ans, Grealish n'est plus dans la fleur de l'âge, mais il n'a pas brûlé ses cartouches non plus. Pour Maresca, lui qui connaît les rouages du club et la mentalité du groupe, réintégrer Grealish est un calcul sporting rationnel. Récupérer un joueur de ce gabarit sans dépenser un euro supplémentaire en transfert, c'est du luxe à Manchester City. Surtout si le joueur, blessé dans son orgueil et affamé, revient avec une envie de prouver quelque chose.
Y a-t-il vraiment une chance que ce plan marche?
L'entourage de Grealish n'a jamais caché son souhait de voir l'ailier obtenir une nouvelle chance à Manchester City. Le joueur lui-même, malgré les messages publics neutres, ressent cette frustration d'avoir échoué dans le projet. À Everton, il ne s'agit que d'un prêt : pas de contrat de long terme, pas de vraie ambition. Un moment pour respirer, pas pour s'épanouir.
Le vrai test sera la pré-saison et les premiers mois sous Maresca. Si l'entraîneur italien demande à Grealish de jouer un rôle précis et gratifiant, si les choses cliquent en entraînement, alors oui, une renaissance est possible. Manchester City possède une première division mentale qui peut accélérer le processus : les joueurs savent comment gagner, comment passer à l'étape supérieure quand on leur propose un rôle clair.
Cependant, il existe un risque non négligeable que Maresca priorise d'autres pistes de marché. Si une opportunité explosive se présente cet été, il ne faudra pas s'étonner de voir Grealish orienté vers la sortie définitive. Chelsea, Arsenal ou même un club de Bundesliga pourraient présenter des solutions plus rapides pour tous les participants.
Quoi qu'il advienne, l'histoire de Grealish à Manchester City entre dans un nouveau chapitre. Celui-ci s'écrit à Everton, mais c'est à l'Etihad que se jouera vraiment la suite. Maresca aura le dernier mot, et contrairement à Guardiola, il ne semble pas fermé à la discussion.
