L'attaquant dominicain quitte le club basque après une saison de purgatoire. Un énième rebond raté pour celui qui a connu les plus hauts sommets du football européen.
Mariano Diaz va ranger ses affaires. Après une année blanche à Alavés, l'attaquant dominicain de 31 ans sera libéré par le club basque cet été. Zéro but, zéro passe décisive en Liga, un anonymat total sur les pelouses espagnoles. Pour celui qui a porté le maillot du Real Madrid et d'Olympique Lyon, c'est une nouvelle page noircie d'un épilogue professionnel devenu franchement douloureux à suivre.
Le constat s'impose sans détour : Mariano ressemble de moins en moins au joueur qui faisait trembler les défenses il y a cinq ou six ans. À Alavés, il a totalisé à peine 1 200 minutes de jeu réparties sur la saison, soit l'équivalent de treize matchs complets. Trois petits mois d'activité réelle pour un footballeur censé être un élément offensif du projet. La trajectoire ressemble à un crash au ralenti.
Les murs s'effondrent trop vite
Avant Alavés, avant cette parenthèse espagnole où rien n'a collé, Mariano trainait déjà une réputation d'encombrant dans le vestiaire madrilène. Le Real l'avait prêté à Fiorentina en 2017-18, puis vendu à Lyon pour 8,5 millions d'euros en 2018. Une belle affaire commerciale sur le papier. Sauf que le football, c'est aussi de la chimie, du timing, de la confiance entre un attaquant et ses coéquipiers. À Lyon, il avait marqué 21 buts en 58 rencontres. C'était encore possible, alors.
Le retour au Real en 2020 n'a jamais vraiment décollé. Concurrence féroce, effectif surdimensionné, jamais la pleine confiance de Carlo Ancelotti ni de Luis Enrique. Puis c'est Alavés en 2023, présenté comme un projet de nouveau départ. Sauf que à 31 ans, sans temps de jeu, sans rythme, sans sensation de but, tout devient gelé. Un footballeur se joue à la vitesse du terrain, et Mariano n'a pas eu celle-ci cette saison.
Son contrat arrive à terme, le club basque ne le prolongera pas. C'est la conclusion logique, même si elle sonne comme une ellipse brutale pour une carrière qui a connu quelques fulgurances.
Le marché des occasions perdues qui l'attend
Libre d'engagement dès juillet, Mariano devra convaincre à nouveau. Mais sur quel type de projet ? Les grands clubs européens l'ont déjà testé et jugé insuffisant dans les moments qui comptent. Les équipes intermédiaires hésiteront face à son bilan récent. Il reste les marchés moins compétitifs, l'Arabie Saoudite peut-être, la Turquie en dernier recours, ou même une L1 qui pourrait le tenter — beaucoup de pensionnaires du championnat français ont besoin d'attaquants d'expérience pour compléter leur arsenal offensif.
Ce qui fascine dans le cas Mariano, c'est la relativité des destins. À 25 ans, il aurait pu être l'avenir du Real Madrid. À 31, il quitte Alavés avec zéro imprint sur cette saison. Le football professionnel ne se joue pas sur les potentiels ou les promesses ; il se joue sur les chiffres, les rendus, la présence effective. Mariano n'a fourni aucun des trois à Vitoria-Gasteiz.
- 0 but marqué en Liga cette saison pour l'attaquant dominicain
- 1 200 minutes de jeu seulement, réparties sur 13 matchs
- 8,5 millions d'euros : le prix payé par Lyon en 2018
- 21 buts en 58 rencontres à l'OL entre 2018 et 2020
Son agent commence déjà à faire circuler son profil. Les clubs intéressés prendront leur temps, évalueront avec froideur sa marge de progression. À 31 ans, sans rythme compétitif depuis des mois, Mariano Diaz devient un dossier d'épannouissement personnel plus qu'une opération commerciale. Il y a ceux qui rebondissent. Et puis il y a ceux qui disparaissent, lentement, sous les regards inattentifs des passants du football moderne. L'attaquant dominicain risque de basculer dans la deuxième catégorie.
