À la dernière journée de Serie A, Côme termine 4e et se qualifie pour la Ligue des Champions. Maxence Caqueret rêve déjà de cette compétition reine.
Maxence Caqueret ferme les yeux et respire un grand coup. Après une dernière journée hallucinante en Italie, le milieu français de Côme vient de basculer dans une autre dimension. Quatrième place. Ligue des Champions. Lui qui débarquait en Serie A il y a un peu plus d'un an pour relancer sa carrière, il se retrouve propulsé dans la compétition reine. «J'ai hâte de rejouer la Ligue des Champions», lâche-t-il, et ce n'est pas du baratin. C'est l'envie viscérale de celui qui vient de vivre un pari fou transformé en réalité.
Reconnaissons-le : personne ne misait vraiment sur Côme. La petite formation du lac Como n'avait aucune légitimité à jouer les premiers rôles en Italie. Pourtant, semaine après semaine, Caqueret et ses coéquipiers ont construit quelque chose de solide. Pas spectaculaire. Pas dominateur. Juste viscéralement efficace. Et voilà qu'à l'ultime journée, quand tout se joue, quand les nerfs sont à nu, Côme trouve les ressources pour arracher ce qui semblait impossible à la mi-saison.
L'AC Milan avait les faveurs des bookmakers. Atalanta Bergame rêvait aussi de ce quatrième strapontin. Mais Côme a plié sans casser. C'est ça qui rend cette qualification magique : elle n'était pas écrite, elle a été gagnée.
Quand un club de quatre millions d'âmes défie les monstres italiens
Côme n'est pas Milan. N'est pas Rome. N'est pas Naples. Côme, c'est une ville tranquille, une histoire de football sans prétention, un club qui vegetait en deuxième division avant de revenir à l'élite. Et puis il y a eu cette volonté farouche de construire plutôt que d'acheter les vedettes. Voilà deux saisons que la direction travaille méthodiquement. Pas de stars aliens débarquées en jet privé. Des joueurs affamés. Des talents à polir. Des mecs qui ont quelque chose à prouver.
Caqueret incarne parfaitement cette philosophie. L'ancien Lyonnais avait plafond bas avant de signer en Lombardie. À 24 ans, il était quasi rangé des voitures. Pas assez physique pour certains. Pas assez à la mode. Et là, dans ce projet décalé, il s'épanouit. Il ne dirige pas le jeu à la sauce flamboyante, mais ses six mois en Serie A l'ont forgé. Il a appris à durer, à se battre, à accepter que le football italien passe avant tout par la structure mentale.
Autour de lui, Côme s'est construit un noyau respectable. Pas des monuments, des ouvriers de talent. Avec un effectif plutôt mince comparé à la puissance économique de l'AC Milan ou de l'Inter, Côme a fait jeu égal. C'est cela, finalement, qui blesse les grands clubs : découvrir qu'une organisation implacable pèse plus lourd que les millions dépensés.
Le jour où la Serie A s'est souvenue que le football c'est un sport d'équipe
Cette dernière journée restera comme un hymne à la beauté du désordre organisé. Pendant que Côme se battait avec ses armes, que Milan tentait d'arracher le jackpot, qu'Atalanta Bergame jouait chaque once de son intensité collective, quelque part en Italie, les prophètes de salon découvraient qu'on ne peut pas toujours prévoir. Que les petits bataillons peuvent vaincre. Que l'expérience administrative n'égale pas l'affamement sportif.
Pour Caqueret, cette qualification revêt une dimension particulière. Lui qui connaît le stress de la relégation, qui a senti l'odeur du déclassement, il retrouve soudain les feux de la rampe. Et pas n'importe lesquels : ceux de la Champions League. La compétition qui cristallise tous les rêves du footballeur européen de classe moyenne. Celle où les petits clubs se mesurent aux mastodonte. Celle où, statistiquement, on n'a presque aucune chance de survie mais où, psychologiquement, tout devient possible.
Regardez la Serie A sur une saison complète : Côme s'est battu 38 journées sans relâche, sans vedette mercenaire capable de vous sortir un match de son chapeau à 1-1. Juste du foot de tranchée. Du football qui fait transpirer le pragmatisme. Et cela a suffi à écarter Milano, qui misait sur du spectaculaire sans en avoir les moyens constants.
Côme entre maintenant dans une autre galère
Mais voilà : la Ligue des Champions, c'est une compétition qui pardonne beaucoup moins. Les petites erreurs deviennent des défaites. Les moments sans inspiration se transforment en élimination. Côme devra garder intact ce qui l'a sauvé en Serie A : la solidité mentale. L'absence de complexes. La capacité à ne pas se laisser intimider par les uniformes galactiques du Real Madrid, du Manchester City ou du Bayern.
Caqueret le sait. Il a goûté aux déceptions européennes avec Lyon. Il sait comment ça vire au cauchemar quand on n'a pas le budget pour corriger les erreurs. Mais pour une fois, il est du bon côté du scénario. Il n'est pas arrivé là par héritage ou par chéquier gonflé. Il y est par le travail, par l'accumulation des efforts, par une philosophie de club qui refuse les raccourcis.
Côme aura du mal à passer les poules. Statistiquement, les modèles comme le sien font rarement mieux qu'une belle aventure médiatique. Mais qui aurait cru, en début de saison, que ce club des bords du lac Como serait même dans cette compétition ? Personne. Et c'est précisément cela qui rend tout cela savoureux.
Maxence Caqueret a hâte de rejouer la Ligue des Champions. Ce n'est pas une formule. C'est l'aveu sincère d'un mec qui a connu l'oubli et qui redécouvre les lumières. Côme, lui, vient de prouver que les routes non balisées peuvent aussi mener aux destinations rêvées. La prochaine étape sera autrement plus cruelle. Mais elle aussi vaut le coup d'être vécue.
