À la veille d'un déplacement impossible au Parc des Princes, Vahid Halilhodzic assume une altercation avec l'arbitre et traîne un FC Nantes en crise vers son rendez-vous avec le PSG.
« L'arbitre ? C'est vrai, je lui ai coupé le bras. » On reconnaît bien là Vahid Halilhodzic — cette façon de désarmer par la provocation, de transformer la polémique en aveu théâtral avant de passer à autre chose. Sauf qu'à Nantes, en ce printemps 2025, il n'y a plus vraiment matière à plaisanter. Le FC Nantes se rend ce mercredi 22 avril au Parc des Princes pour y disputer le match en retard de la 26e journée de Ligue 1, avec dans les jambes une série de résultats catastrophiques et dans la tête le spectre d'une relégation qui n'a jamais semblé aussi réelle depuis des années.
Qu'est-ce qui a bien pu conduire un club historique à cette situation désespérée ?
Le FC Nantes, deux fois champion de France, club formateur par excellence, celui des Mickaël Landreau, des Claude Makélélé, des Marcel Desailly, se retrouve à se battre pour sa survie dans l'élite. Il y a quelque chose de presque indécent là-dedans. Pas une décadence brutale, non — plutôt une lente érosion, un délitement tranquille que personne n'a vraiment voulu voir venir.
Vahid Halilhodzic, rappelé en cours de saison comme on rappelle un pompier retraité devant un incendie, porte à la fois le poids du sauveteur et celui du fusible. À 72 ans, le Bosniaque a déjà tout vécu — les nuits ivoiriennes, les soirées algériennes en 2014, les turbulences japonaises. Mais sauver Nantes de la Ligue 2, ce serait peut-être son défi le plus absurde, le plus romanesque aussi.
La déclaration sur l'arbitre — ce « je lui ai coupé le bras » sorti avec un sourire en coin — illustre parfaitement l'ambiance. On ne sait plus très bien si Halilhodzic cherche à dédramatiser ou si c'est sa manière à lui de reconnaître que tout, y compris lui-même, part un peu dans tous les sens. Les sanctions disciplinaires et les incidents en bord de touche ne sont que des symptômes. Le mal est plus profond.
Le PSG comme thérapie de choc ou comme sentence définitive ?
Aller au Parc des Princes quand on lutte pour ne pas descendre, c'est un peu comme organiser un stage de survie en Antarctique pour quelqu'un qui a peur du froid. Le Paris Saint-Germain de Luis Enrique, concentré sur ses objectifs européens, pourrait techniquement aligner une équipe bis — mais même une équipe bis du PSG, en ce moment, représente un mur infranchissable pour des Canaris qui peinent à trouver le chemin des filets.
Les chiffres ne mentent pas : Nantes figure parmi les équipes les moins prolifiques de Ligue 1 cette saison, avec un bilan offensif qui ferait rougir des formations de bas de tableau bien moins ambitieuses. Moins de 30 buts marqués en championnat, une statistique qui en dit long sur la stérilité collective. Et pourtant, Halilhodzic continue d'y croire — ou du moins de le faire croire, ce qui dans le football est parfois la même chose.
Il y a un précédent historique qui revient souvent dans ce genre de situation. En 1992, Nantes avait survécu à une fin de saison cauchemardesque en allant chercher des points là où personne ne les attendait. Mais cette équipe-là avait des cadres, une colonne vertébrale. Celle de 2025 cherche encore sa boussole. Le match du Parc des Princes ne sera probablement pas la bouée de sauvetage. Ce sera un test de caractère — brutal, sans concession, presque cruel dans ce qu'il pourrait révéler.
Halilhodzic peut-il vraiment accomplir un miracle en Ligue 1 ?
La question se pose sérieusement. Vahid Halilhodzic a cette réputation de transformateur, d'homme capable de redonner une colonne vertébrale à des groupes qui en ont perdu une. Il l'a fait avec la Côte d'Ivoire, avec l'Algérie — même si la fin de son aventure avec les Fennecs lors de la Coupe du monde 2014 reste entourée de mystères et de rancœurs. Il l'a fait, partiellement, avec le Maroc avant d'être remplacé à quelques mois du Mondial 2022 dans des circonstances qui ont beaucoup alimenté les débats.
Mais le maintien en Ligue 1 obéit à des lois différentes de celles d'une phase de qualification. Ici, chaque match est une finale. Chaque point perdu à domicile peut être fatal. Et Nantes n'a plus le droit à l'erreur depuis plusieurs semaines déjà. Le calendrier, lui, n'a aucune pitié.
Ce qui est frappant, c'est la capacité d'Halilhodzic à maintenir cette aura presque mythologique autour de lui, même dans l'adversité. La déclaration sur l'arbitre — absurde, décalée, presque dadaïste — est une façon de dire « je suis toujours là, je contrôle encore quelque chose ». Même si ce quelque chose n'est qu'une phrase de conférence de presse. Dans un vestiaire en crise, ce type d'autorité narrative peut avoir son importance. Les joueurs ont besoin de croire en quelqu'un. Halilhodzic leur offre au moins ça.
Reste que les points ne tombent pas du ciel en vertu du charisme d'un entraîneur. À six ou sept journées de la fin, l'écart entre Nantes et la zone de relégation directe est si mince qu'un seul faux pas pourrait tout basculer. Les rivaux directs — Montpellier, Saint-Étienne, Le Havre selon les semaines — ne font pas de cadeaux non plus.
Après le Parc des Princes, il faudra rebondir immédiatement, sans délai, sans état d'âme. C'est peut-être là que se joue véritablement le destin de ce FC Nantes en perdition : pas dans la capacité à tenir au Parc, mais dans celle à transformer une défaite prévisible en carburant pour la suite. Halilhodzic, lui, sait mieux que quiconque que dans le football, les miracles commencent souvent par une provocation bien placée en conférence de presse. Et par un bras, coupé ou non, tendu dans la bonne direction.
