Stéphane Richard a dû affronter hier les redoutables commissaires de la DNCG. L'audition a tourné au vinaigre pour le futur patron de l'OM.
Hier soir, un peu avant 20 heures, Stéphane Richard a poussé les portes de la DNCG en sachant pertinemment qu'il ne l'en ressortirait pas indemne. Le futur président de l'Olympique de Marseille devait présenter au gendarme financier du football français le projet de redressement du club phocéen. Il en est revenu passablement secoué. Pas un bon signe à quelques semaines d'une saison où l'OM compte bien rivaliser en Ligue 1 et rêve de briller en Coupe d'Europe.
Ce qui devait être une simple formalité administrative s'est transformé en épreuve d'endurance. Les commissaires n'ont pas mâché leurs paroles. Richard, habitué aux salons du pouvoir exécutif, s'est trouvé confronté à une réalité moins courtoise : celle d'un club au bord du gouffre financier. Marseille dégringole sous le poids de ses dettes, ses pertes d'exploitation s'accumulent année après année, et voilà qu'un nouvel homme providentiel arrive en promettant l'apaisement. Les gardiens de la trésorerie du foot français n'ont pas cru au conte de fées.
La débâcle comptable de l'OM, un héritage empoisonné
Depuis l'arrivée de Frank McCourt à la présidence, il y a près de neuf ans maintenant, Marseille navigue dans les eaux troubles de la gestion chaotique. Des entraîneurs qui se succèdent sans continuité, des investissements massifs jamais convertis en succès sportif, et surtout des comptes qui font frémir n'importe quel financier respectable. Le club phocéen accumule les déficits structurels. L'exercice 2023 a encore vu l'OM enregistrer des pertes substantielles. Pas de quoi rassurer.
Richard doit reprendre cette machine grippée en pleine tourmente. Il n'a pas tous les atouts en main. Contrairement à ce que certains fantasmaient, il ne débarque pas avec une fortune personnelle colossale capable de renflouer les caisses en claquant des doigts. Son modèle de redressement repose sur l'amélioration opérationnelle, la maîtrise des dépenses, et une meilleure rentabilité du marketing. Du très classique. Aux yeux de la DNCG, cela ressemble surtout à un pari des plus incertains.
L'audition d'hier a cristallisé tous ces doutes. Les commissaires ont posé des questions tranchantes sur les sources de financement du club, les plans de réduction de la masse salariale, la viabilité réelle des projets présentés. Richard n'a pas apporté les réponses béton qu'on attendait. Les visages fermés des enquêteurs disaient tout. Marseille peut trembler : une décision défavorable de la DNCG signerait un coup quasi fatal à l'ambition du club pour cette saison.
Le piège du sursis et des sanctions plus ou moins discrètes
La DNCG a plusieurs cordes à son arc. Elle peut accorder un sursis conditionnel, assorti de restrictions de marché des transferts. Elle peut aussi imposer des sanctions plus dures : réduction de budget, non-accès aux compétitions européennes même si le terrain le mérite, ou pire encore, relégation administrative. Aucun scénario n'est agréable pour un club comme Marseille qui rêve de retrouver les sommets.
Ce qui complique la situation, c'est que Richard n'arrive que maintenant, alors que la saison approche à grands pas. Les effectifs sont en place, les objectifs fixés, et voilà qu'il faut peut-être dégraisser en urgence. L'entraîneur de l'OM, qui que ce soit à la rentrée, ne pourra pas compter sur toutes ses armes. Les joueurs clés seront potentiellement vendus avant même d'avoir porté le maillot blanc en compétition. C'est le scénario catastrophe que tout le monde redoute à la Canebière.
La DNCG statue en général dans les semaines qui suivent l'audition. Marseille, qui a déjà connu des passages difficiles devant l'instance financière, sait que le compte à rebours a commencé. Les commissaires vont éplucher chaque ligne du projet présenté hier. Chaque promesse sera pesée, débattue, confrontée aux réalités du marché. Richard va devoir affiner sa copie, produire des garanties plus solides, convaincre que Marseille n'est pas un navire en train de couler.
Une crédibilité en berne, un redémarrage fragilisé
Symboliquement, cette audition désastreuse intervient au pire moment. Richard tentait de reprendre l'OM avec un certain élan, de redorer son blason auprès des supporters fatigués de cinq ans de mésaventures. Il rêvait de poser rapidement son empreinte, de montrer une gouvernance apaisée et compétente. Au lieu de cela, il sort de la DNCG comme un candidat qui a raté son oral d'admission.
Les supporters marseillais ont vu passer assez de promesseurs du dimanche pour être méfiants. McCourt, c'était censé être un investisseur avisé. Ça n'a pas transformé Marseille en machine de guerre. Richard, avec son passé en tant que PDG d'Orange, avait des allures de sérieux, de rigueur patronale. L'audition d'hier a rappelé que même les CV prestigieux ne suffisent pas quand le trou est trop profond. Les chiffres, eux, ne mentent jamais.
Si la DNCG impose un sursis assorti de restrictions commerciales, c'est tout le projet athlétique de Marseille qui vacille. Les recrutements prévus devront être repensés. Les jeunes talents formés au club risquent d'être vendus pour éponger les déficits. L'effet domino sera brutal et durable.
Dès les premiers jours d'août, Marseille aura sa réponse. D'ici là, Richard va devoir convaincre différemment, chiffres en main, planification irréprochable. Car hier, dans les bureaux parisiens de la DNCG, la question n'était plus : l'OM reviendra-t-il au sommet ? Mais bien : l'OM saura-t-il simplement rester à flot ?
