Pierre Kalulu s'est imposé comme le pilier défensif de la Juventus cette saison. Le latéral français fascine l'Italie avant le choc face à l'AC Milan.
Quand Pierre Kalulu a débarqué à Turin en janvier 2023, peu d'observateurs voyaient en lui un futur patron de la Juve. Trois ans plus tard, le défenseur formé à Lyon règne sur la defensa bianconera comme rarement un Français l'a fait en Serie A. Ses prestations font l'unanimité en Italie, où les médias spécialisés le placent régulièrement parmi les trois meilleures arrières cette saison.
Le parcours de Kalulu ressemble à celui de ces joueurs qu'on regrette longtemps après leur départ. À l'OL, il y a quelques années, personne ne savait vraiment s'il serait un grand latéral ou un central en devenir. À Milan, entre 2021 et 2023, il a grandi, eu des moments, puis des doutes. C'est à Turin qu'il a enfin trouvé sa terre promise. Pas de statut écrasant, pas d'attentes irréalistes. Juste du travail, de la discipline, et un projet collectif où il a sa place.
Un défenseur complet qui a redéfini les standards turinois
Ce qui fascine les observateurs italiens, c'est la polyvalence de Kalulu. Capable de jouer latéral gauche comme central, il apporte une flexibilité que Thiago Motta exploite avec intelligence. Cette saison, il a accumulé plus de 2 800 minutes de jeu, un chiffre qui parle de la confiance absolue de son entraîneur. Les chiffres défensifs sont éloquents aussi : 4,2 tacles par 90 minutes, un taux de duel remporté supérieur à 73 pour cent, zéro expulsion en 28 matchs de Serie A.
Mais ce n'est pas qu'une question de statistiques. C'est sa présence, son autorité tranquille sur le terrain qui impressionne. Kalulu ne crie pas, n'agite pas les bras en tous sens. Il positionne, il anticipe, il coupe les lignes avant que l'action ne naisse. Les centraux brésiliens et les latéraux reconvertis de la Juventus des années passées n'avaient pas cette sérénité dans l'organisation défensive.
La presse italienne le compare désormais à Giorgio Chiellini pour son leadership discret et son intégrité défensive. C'est dire le respect qu'il a gagné en moins de deux ans et demi. Pas mal pour un joueur qui aurait pu être considéré comme un pari en arrivant à Turin. Les clubs qui l'ont formé, Milan en tête, observent probablement avec un certain regret cette trajectoire ascendante.
Thiago Motta a d'ailleurs déclaré en conférence de presse que Kalulu était un élément « non négociable » dans son dispositif. À la Juventus, quand l'entraîneur prononce ces mots, cela signifie que le joueur a accédé au statut de fondamental. Entre les Pogba, les Douglas Costa et autres stars internationales qui ont transité par Turin, Kalulu construit son héritage différemment : par la constance et l'efficacité.
- 2 800 minutes de jeu cette saison en Serie A
- 73 pour cent de duels remportés en défense
- 4,2 tacles par 90 minutes jouées
- 0 expulsion en 28 matchs disputés
Le choc milanais, occasion de consolider son statut
Affronter l'AC Milan, c'est un test pour tout défenseur. Pour Kalulu, c'est un acte fondateur. Il y a passé deux ans, a connu des moments de grâce et d'autres plus mitigés. Retourner à San Siro avec le brassard de leader défensif de la Juventus, c'est tourner une page définitivement.
Milan possède cette saison une puissance offensive particulièrement redoutable avec Leão et Pulisic. La Juve encaisse 0,9 but par match en moyenne, une solidité que Kalulu contribue largement à construire. Face à l'intensité milanaise, il faudra que le Français soit à son meilleur niveau. C'est dans ces confrontations que se forgent les réputations en Italie.
Ce qui distingue aussi Kalulu actuellement, c'est son évolution mentale. Fini les doutes, les phases d'adaptation. Il s'entraîne comme un patron, se comporte comme un leader de vestiaire même sans être capitaine officiel. L'entourage du joueur confie en off qu'il a trouvé à Turin une stabilité qu'il ne connaissait pas avant. Une stabilité qui se voit sur les images.
Au-delà du match face à Milan, c'est toute la trajectoire de Kalulu qui intrigue. Alors qu'il aurait pu sombrer dans les limbes des talents français mal exploités, il a choisi un chemin de discrétion et de travail. Les quatre plus grands clubs italiens suivent son évolution. Des offres pourraient émerger cet été, mais la Juventus sait déjà qu'elle tient un joueur rare : un défenseur fiable qui élève le niveau de toute l'équipe sans jamais chercher à éclipser ses coéquipiers.
Avec la Champions League en perspective et une course au titre en Serie A qui reste ouverte, Pierre Kalulu aura amplement l'occasion de confirmer qu'il n'est pas un patron par accident, mais par excellence.
