Mourinho de retour au Real Madrid, le scénario fou prend forme

Treize ans. C'est le temps qui s'est écoulé depuis que José Mourinho a claqué la porte du Santiago Bernabéu dans un fracas médiatique mémorable, laissant derrière lui une relation toxique avec une partie du vestiaire, une guerre froide avec Iker Casillas et des déclarations assassines qui ont alimenté les rubriques people du football pendant des années. Et voilà que son nom ressurgit, avec une insistance qui dépasse le simple ballon d'essai, dans les couloirs d'un club qui se cherche désespérément un chef depuis que l'ère Carlo Ancelotti s'est refermée. Le football, décidément, n'a aucune mémoire — ou alors une mémoire très sélective.

Le chantier Real Madrid et l'embarras du choix qui cache une vraie panique

La situation madrilène est plus complexe qu'il n'y paraît. Álvaro Arbeloa, ancien latéral droit reconverti en entraîneur du Real Madrid Castilla, a joué le rôle de pompier de luxe en fin de saison, mais personne au sein de la direction merengue ne semble convaincu qu'il représente l'avenir du projet sportif. Le bal des noms qui circule en ce moment dit tout de l'incertitude qui règne au sommet du club le plus titré de l'histoire de la Ligue des Champions. Didier Deschamps, libéré de l'équipe de France après l'Euro, est cité. Mauricio Pochettino, sans club depuis son départ du Paris Saint-Germain, également. Des profils très différents pour un poste qui exige une personnalité hors normes.

Mais c'est bien le nom de Mourinho qui revient avec une constance troublante. À 61 ans, le technicien portugais sort d'une expérience mitigée à Fenerbahçe, où il n'a pas réussi à décrocher le titre de champion de Türkiye malgré des moyens conséquents et une médiatisation permanente. Ce relatif échec aurait pu refermer définitivement certaines portes. Or, dans le football moderne, les trajectoires ne sont jamais linéaires — Roberto Mancini est bien revenu à l'Inter Milan après avoir été viré, Zinédine Zidane a entraîné le Real Madrid à trois reprises. Les retours impossibles font partie de la grammaire du football de haut niveau.

Ce qui rend ce scénario crédible, c'est la nature même du projet madrilène pour les prochaines saisons. Avec Kylian Mbappé désormais installé dans la galactique, Vinícius Júnior au sommet de sa puissance, et une équipe qui reste l'une des deux ou trois meilleures d'Europe sur le papier, le Real Madrid n'a pas besoin d'un reconstructeur. Il a besoin d'un manager capable d'imposer une autorité immédiate, de gérer des egos XXL et de gagner des trophées vite. Sur ces trois critères précis, Mourinho reste l'un des entraîneurs les plus compétents de sa génération — quoi qu'on pense de ses méthodes.

• 3 Ligues des Champions remportées par José Mourinho (Porto 2004, Inter Milan 2010, absent depuis)
• 2 titres de Liga décrochés lors de son premier passage au Real Madrid (2011-2012)
• 13 ans séparent son départ de Madrid de ce possible retour
• 4 clubs entraînés par Mourinho depuis 2013 : Chelsea, Manchester United, Tottenham, AS Roma, Fenerbahçe

Un retour qui redéfinirait la saison prochaine du football européen

Imaginons la scène. Mourinho en conférence de presse au Santiago Bernabéu, dans cet espace qu'il connaît par cœur, face à une presse espagnole qui n'a jamais vraiment digéré ses années madrilènes. La tension serait palpable dès la première question. Car le problème n'est pas tant de savoir si Mourinho peut encore gagner — ses deux dernières saisons à Rome, malgré une Ligue Europa perdue en finale, ont montré qu'il savait encore construire un collectif autour de lui. Le vrai sujet, c'est la cohabitation.

Florentino Pérez, président du Real Madrid depuis 2000 avec une courte interruption, est un homme qui déteste le désordre public. Or Mourinho et le désordre public, c'est une longue histoire d'amour. Son premier passage avait été émaillé de polémiques à répétition — le geste obscène vers Tito Vilanova sur le banc de touche reste l'une des images les plus laides du clasico moderne. La question est donc moins tactique que psychologique et institutionnelle. Est-ce que Florentino Pérez, à 77 ans, a encore l'envie et l'énergie de gérer les orages médiatiques qui accompagnent systématiquement José Mourinho ?

Sur le terrain, les arguments sont pourtant là. Dans un contexte où le FC Barcelone se reconstruit autour de Hansi Flick, où l'Atlético de Madrid de Diego Pablo Simeone vieillit doucement, et où la Liga redevient l'un des championnats les plus ouverts d'Europe, le Real Madrid a besoin d'un entraîneur qui transforme le groupe en forteresse. Mourinho a cette capacité unique de créer un sentiment de siège, une mentalité du nous-contre-eux qui peut souder les vestiaires les plus complexes. Ce fut le cas à l'Inter Milan de 2009-2010, lorsqu'il avait réussi l'exploit de faire coexister Zlatan Ibrahimović, Samuel Eto'o et Diego Milito dans un système parfaitement huilé. Le triplé obtenu cette saison-là reste l'une des plus grandes performances tactiques du football européen des deux dernières décennies.

Reste un élément que personne ne mentionne vraiment mais qui pèse lourd. Mbappé et Mourinho. Deux personnalités immenses, deux égos solaires, dans le même vestiaire. L'attaquant français, habitué à occuper le centre de gravité d'un club, devra composer avec un entraîneur qui n'a jamais hésité à recadrer publiquement ses propres stars — Wayne Rooney, Paul Pogba, Romelu Lukaku en ont tous fait les frais. Cette dynamique-là sera décisive si l'aventure devait se confirmer.

Le mercato des entraîneurs est entré dans sa phase la plus fébrile. D'ici les prochaines semaines, plusieurs dominos tomberont simultanément en Europe — la situation de Xabi Alonso, l'avenir de Pep Guardiola à Manchester City, les mouvements à la tête des sélections nationales après un Euro 2024 qui a rebattu les cartes. Dans ce contexte d'effervescence, la piste Mourinho-Real Madrid n'est ni une folie ni une certitude. C'est la matière dont sont faits les étés de football — imprévisibles, exaltants, et souvent révélateurs de ce qu'un club est vraiment prêt à accepter pour revenir au sommet.