Dani Ceballos écarte du groupe merengue pour la troisième fois consécutive. Le milieu espagnol vit ses dernières semaines au Santiago Bernabéu dans le silence et l'isolement.
Trois absences de suite, c'est un message. Trois convocations ratées, c'est une rupture. Dani Ceballos ne joue plus pour le Real Madrid, il ne s'entraîne même plus vraiment avec le collectif merengue. Le milieu espagnol est devenu un spectre au Santiago Bernabéu, présent physiquement dans l'effectif mais exclu de facto par Álvaro Arbeloa. Pour le déplacement face à l'Espanyol Barcelone, c'est encore non. Le coup du téléphone à Ceballos doit être devenu une formalité : « Dani, tu ne pars pas ».
Voilà où en est arrivé celui qui, il y a seulement quelques années, incarnait l'avenir créatif du club blanc. Formé à la casa blanca, prêté à Betis, revenu triomphalement à 22 ans avec le statut de promesse madrilène, Ceballos voit son destin s'écrire en trois points de suspension. Plus de but en Ligue des champions depuis 2020. Une présence fantasmagorique en Liga cette saison. Et des choix tactiques d'Arbeloa qui parlent plus fort que n'importe quel communiqué officiel.
Le silence comme arme
Pourquoi Ceballos ? La question devient obsédante à Madrid. Est-ce une question de rendement sportif ? Les chiffres ne disent pas grand-chose : 2 300 minutes de jeu en deux ans et demi, des apparitions fragmentées, des matchs sans intensité notable. Difficile de juger sur la base de miettes de temps de jeu. Mais Arbeloa, lui, a tranché. Le nouvel entraîneur merengue ne voit pas Ceballos dans ses plans, point final.
Il y a quelque chose de brutal dans cette exclusion répétée. Pas de blessure à inventer, pas d'excuse diplomatique. Juste une absence de convocation, sèche et nette. C'est le langage de la fin programmée. Le Real Madrid ne fait même plus semblant. Ceballos va finir cette saison sur le banc du vestiaire, à regarder ses coéquipiers jouer les matchs qui devraient le mettre en avant à 26 ans, l'âge où un milieu de son calibre devrait être au cœur du jeu.
Le timing est cruel. Le Real Madrid affronte l'Espanyol mercredi, une occasion qu'aurait pu saisir un joueur en quête de rachat. Une rencontre pour se montrer, pour forcer la main du coach. Ceballos ne sera pas du voyage.
Quand les promesses deviennent des promesses non tenues
Revenons à 2018, quand Ceballos revient à Madrid auréolé de sa saison à Betis. Le club croit au projet. Les cadres le respectent. La presse voit en lui le futur patron du milieu blanc. Mais le football n'aime pas les promesses : il aime les trophées. Et Ceballos n'a jamais gagné la confiance d'un entraîneur pour devenir indispensable. Ni Zidane, ni Ancelotti, ni Poche, ni Arbeloa.
Six ans, c'est long pour rester à la porte du vestiaire. Trop long. Ceballos a connu quatre entraîneurs différents et aucun ne l'a vraiment vu comme la solution à son problème de milieu. Cela dit beaucoup sur sa trajectoire : un profil de joueur auquel tout le monde trouve un défaut, pas assez ceci, pas assez cela. Pas assez rapide pour Zidane, peut-être pas assez génie créatif pour Ancelotti, pas assez consistant pour les autres.
Arbeloa, lui, préfère Tchouaméni, Modric quand il revient, et même les plus jeunes du projet. Ceballos est devenu un boulet administratif, un espace salarial qui pourrait servir ailleurs.
L'hiver d'un joueur qui s'efface
Quel avenir pour Dani Ceballos ? Le contrat court jusqu'en 2026. Théoriquement, il reste dix-huit mois. Pratiquement, il a quinze jours pour disparaître du paysage merengue. Qui voudra d'un joueur exclu de son club ? Un prêt d'ici le mercato hivernal ? Une vente sèche à tarif bradé ? Le Real Madrid pourrait bien sacrifier une partie du contrat pour le voir partir dignement.
Ce qui est certain, c'est que Ceballos vivra cette deuxième moitié de saison comme un fantôme. Pas de matches, pas de perspective, pas d'horizon. Juste des entraînements bidons et des regards qui l'évitent. C'est le pire sort pour un joueur : disparaître vivant.
Madrid joue jusqu'en juin. Six mois pendant lesquels le feuilleton Ceballos continuera ses trois actes quotidiens : absent des feuilles de match, enterré par les hiérarchies tacites, attendant l'ouverture du marché pour s'échapper. Voilà le prix à payer pour avoir cru trop tôt qu'on était promis au titre. Au Real Madrid, les promesses non tenues deviennent rapidement des histoires oubliées.
