Après deux saisons mitigées, le Sous-marin jaune se sépare de son entraîneur. Marcelino quittera Villarreal à l'été, marquant la fin d'un retour prometteur devenu décevant.
Marcelino s'en va. Le Villarreal a tranché, officiellement, définitivement. Après deux ans de nouveau mariage avec le club de la Communauté valencienne, l'entraîneur asturien franchira la porte à l'issue de cette saison. Un départ programmé qui ressemble à un aveu : on n'a pas réussi à reconstituer la magie du premier passage. On espérait mieux. On aurait pu espérer bien mieux.
Quand le retour devient un poids
C'était séduisant sur le papier. Marcelino revenant à Villarreal en octobre 2023, deux ans après son départ précédent, avec l'expérience de la Sampdoria en poche et surtout les souvenirs d'une première période glorieuse. Entre 2012 et 2018, il avait sculpté le Sous-marin jaune en équipe redoutable, capable de rivaliser avec les géants espagnols, de se qualifier régulièrement pour la Ligue des champions, de finir troisième ou quatrième sans démériter. Villarreal avait reconnu en lui l'architecte de son excellence relative. D'où l'idée du retour.
Sauf que le contexte avait changé. Le football circule à vitesse supérieure. Les effectifs se construisent différemment. Les jeunes joueurs qui faisaient la force du projet initial avaient disparu ou vieilli. Samuel Chukwueze s'était envolé vers AC Milan. Nicolas Pepe n'était plus là. Et Marcelino, malgré ses talents, n'a pas trouvé les clés pour insuffler une dynamique nouvelle à un groupe fragilisé.
Les chiffres de cette deuxième tentative parlent d'eux-mêmes : jamais une vraie accélération vers les sommets. Le Villarreal a oscillé entre l'espoir et la frustration, avec des performances trop inégales pour séduire durablement. Pas assez haut, pas assez constant, pas assez convaincant. C'est le diagnostic silencieux que le club avait sans doute déjà dressé bien avant l'annonce officielle.
Un projet victime de la transition
Le Villarreal du temps de Marcelino 1.0 était un projet de stabilité, presque aristocratique. Un club qui savait où il allait, qui se construisait patiemment, qui pouvait se permettre d'attendre les retours de prêt, d'attirer les talents jeunes en développement. Fernando Soriano était son architecte. Une philosophie claire.
Cette Villarreal-là n'existe plus tout à fait. Le football européen a devenu plus féroce. Les clubs de taille similaire ont dû se réinventer plus vite. Les budgets de la Premier League, la puissance financière renforcée de certains clubs italiens et allemands — tout cela a changé les équilibres. Villarreal aurait eu besoin d'un entraîneur capable de redéfinir son positionnement, pas de l'ombre d'un succès passé.
Marcelino incarnait une certaine nostalgie. Peut-être même une erreur stratégique du club : chercher à rejouer le passé plutôt que de construire l'avenir. Le Sous-marin jaune aurait probablement gagné à choisir un profil plus disruptif, quelqu'un capable de rajeunir le projet, d'intégrer les talents modernes, de surfer sur les nouvelles tendances tactiques. Au lieu de cela, on a confié le navire à un pilote qui connaissait bien le port, mais pas les tempêtes nouvelles.
L'après Marcelino s'écrit déjà
Reste maintenant à trouver celui ou celle qui pourra vraiment relancer la machine. La recherche commence en réalité depuis plusieurs semaines déjà, l'annonce d'aujourd'hui n'étant que la formalisation d'une décision prise bien avant. Qui pour reprendre les rênes d'un club avec une histoire prestigieuse mais confronté aux réalités économiques et sportives de son époque ?
Luis García Plaza ? Le Betis ne se séparera pas facilement de lui. Quique Sánchez Flores ? Trop d'usure dans le milieu. Peut-être faudra-t-il regarder vers des profils moins établis, des entraîneurs qui ont quelque chose à prouver au plus haut niveau. Villarreal, malgré tout, reste un poste attractif. C'est un club structuré, avec une académie réputée, une stabilité financière relative.
La vraie question n'est pas qui prendra la succession, mais comment ce club entend se repositionner dans l'écosystème du football espagnol et européen. Veut-il rester un compétiteur intermittent qui joue les places qualificatives pour la Ligue des champions ? Ou cherche-t-il à revenir parmi les prétendants sérieux aux titres domestiques et aux coupes européennes ?
Car c'est là que Marcelino a échoué cette fois : non pas à faire jouer Villarreal correctement — techniquement, tactiquement, il n'a jamais perdu la main — mais à réveiller l'ambition dormante, à transformer une belle infrastructure en véritable force concurrente. Son départ est un aveu de limite, oui. Mais aussi, pour le Sous-marin jaune, une occasion de se poser les bonnes questions et de décider enfin qui il veut devenir. Pas hier. Demain.
