Héros de la CAN 2025 avec le Sénégal, le milieu de terrain doit trancher entre ses racines franco-sénégalaises pour les éliminatoires du Mondial américain.
Un but en finale de la CAN, c'est le genre de moment qui change une carrière. Pape Gueye l'a vécu en janvier 2025 sous le maillot du Sénégal, et depuis, sa trajectoire internationale s'est accélérée. Mais voilà le hic : entre la France et le Sénégal, le milieu de terrain de l'OM devra bientôt trancher. Pas de demi-mesure possible en football international. Pas de compromis. Une nationalité, un drapeau, une seule route.
Le poids d'une décision qui dépasse le sport
Pape Gueye incarne ces mille réalités du football moderne, où les trajectoires personnelles épousent les frontières politiques et affectives. Né en France, il a grandi entre deux mondes. Le Sénégal lui a offert sa première consécration majeure — ce but libérateur en finale de la CAN qui a fait danser tout un peuple. Depuis, il porte fièrement le maillot bleu et or, il participe aux préparations pour la Coupe du Monde 2026 aux États-Unis.
Sauf que la France ? C'est son berceau. C'est aussi une destination qui ne ferme jamais sa porte aux talents, surtout quand ils éclosent tard ou qu'ils font leurs preuves ailleurs. Didier Drogba, Zinédine Zidane, tant de légendes ont dû naviguer entre plusieurs identités. Mais le contexte change. Les sélectionneurs français ne sont pas patients éternellement, et les fenêtres de tirs se ferment.
Le dilemme n'est pas nouveau, mais son timing l'est. À quelques mois des éliminatoires du Mondial 2026, Pape Gueye se trouve à la croisée d'une décision qui aura des conséquences sur une décennie. Choisir le Sénégal, c'est construire son histoire avec une nation montante, qui vient de prouver au monde qu'elle pouvait rivaliser avec les plus grands. Choisir la France, c'est accéder potentiellement à une compétition de meilleure envergure, mais sans certitude de temps de jeu.
Les chiffres racontent une partie de l'histoire. Le Sénégal a atteint les demi-finales de la Coupe du Monde 2022 — une performance historique pour l'Afrique de l'Ouest. Avec 15 victoires en 24 matches depuis 2023, l'équipe nationale est solide, organisée, ambitieuse. Y intégrer un joueur comme Pape Gueye, c'est renforcer un projet en ascension.
L'OM et la géopolitique du football
À Marseille, on regarde cette situation avec intérêt, mais aussi une certaine distance. Les clubs ne choisissent pas pour leurs joueurs, ou plutôt : ils les choisissent en fonction de ce qu'ils apportent, quelle que soit leur couleur de sélection. Pape Gueye a signé à l'OM pour y construire quelque chose. Son rendement au club dépendra davantage de sa condition physique, de sa cohérence tactique, de son adaptation à un projet spécifique que du maillot qu'il porte les mercredis de septembre ou de novembre.
Pourtant, être régulier en club et être appelé en sélection, ce n'est pas la même chose. Rejoindre un projet de Coupe du Monde demande une préparation accélérée, des séjours répétés en sélection, une osmose collective qui ne s'improvise pas. Si Pape Gueye opte pour le Sénégal et qu'il devient un titulaire indiscutable, les absences pour les matches internationaux se multiplieront. À l'inverse, si la France le choisit — ou plutôt, s'il choisit la France — la batterie de matches en qualif sera aussi chronophage.
L'Olympique de Marseille ne sera qu'un spectateur de ce feuilleton. Mais n'oublions pas une constante du football français : les jeunes talents issus de l'immigration, même s'ils ont grandi sur le territoire, ne reçoivent pas toujours l'appel bleu au moment où ils sont prêts. Certains s'en vont ailleurs. D'autres attendent, attendent, attendent, puis saisissent une chance ailleurs. Le vivier français reste extraordinaire, mais ces moments où un joueur doit choisir, ils rappellent que le système n'est jamais totalement fluide.
Pape Gueye n'est pas un cas isolé. Mais il a eu la chance de goûter à la victoire collective au plus haut niveau dès maintenant. Douze mois après ce but en finale, il n'est plus le même. Il connaît le poids d'une tunique nationale, la responsabilité collective, la saveur d'un trophée défendu par 50 millions de personnes. C'est un atout pour le Sénégal. C'est aussi ce qui rend sa décision encore plus lourde.
- 1 but décisif en finale de la CAN 2025 (janvier)
- 15 victoires du Sénégal en 24 matches depuis 2023
- Demi-finaliste de la Coupe du Monde 2022 (meilleure performance africaine)
- Qualifications 2026 débutant dans les prochains mois
D'ici quelques semaines, quand les premiers appels arriveront — celui de Régis Breuil ou de Colonna, ou celui d'Aliou Cissé — Pape Gueye aura son réponse. Pas d'équilibrisme possible. Le football international, c'est la clarté ou rien. Et peut-être que c'est justement ce qui plaît au joueur de l'OM : une vraie responsabilité, un vrai choix, une vraie histoire à écrire. Celle du Sénégal ascendant lui tend déjà les bras.
