L'ailier du Barça a exprimé son souhait de voir Neymar disputerla Coupe du Monde 2026. Un signe que la légende brésilienne reste une référence pour la nouvelle génération.
Il y a quelque chose d'assez vertigineux dans le fait que Lamine Yamal, 17 ans à peine, incarne déjà le présent absolu du football mondial tout en réclamant la présence de Neymar Jr au Mondial 2026. Comme si la jeunesse n'avait pas encore décidé de lâcher ses idoles. Comme si le passage de témoin n'était pas encore tout à fait consommé. Interrogé sur l'avenir de l'ancien numéro 11 du FC Barcelone, le prodige catalan a confié vouloir voir Neymar sur les pelouses américaines, mexicaines et canadiennes l'été prochain. Une déclaration anodine en apparence, mais qui en dit long sur la persistance du mythe Neymar dans l'inconscient collectif du ballon rond.
Le fantôme d'Al-Hilal et le rêve d'une résurrection jaune et verte
Neymar da Silva Santos Júnior n'a plus joué de match officiel depuis octobre 2023. Rupture des ligaments croisés du genou gauche sous le maillot de la Seleção, lors d'un Uruguay-Brésil de qualification pour ce même Mondial 2026. Le calvaire a duré plus d'un an. Son retour avec Al-Hilal, en octobre 2024, a duré exactement 30 minutes avant qu'une nouvelle blessure musculaire ne le renvoie à la case départ. Le club saoudien a finalement résilié son contrat en janvier 2025. À 33 ans, Neymar est libre, sans club, et son avenir sportif ressemble à une salle des ventes où personne ne se bouscule encore vraiment.
Pourtant, Lamine Yamal le réclame. Et ce n'est pas rien. Quand le joueur qui vient d'être élu meilleur jeune joueur de l'Euro 2024 — à 16 ans, record absolu — dit vouloir croiser Neymar sur la plus grande scène du monde, il faut entendre autre chose qu'une simple politesse de gamin qui respecte ses anciens. Yamal a grandi en regardant les vidéos du Neymar de Santos, du Neymar du Barça des triplés, du Neymar qui humiliait Dani Alves à l'entraînement pour le plaisir. Il parle d'une icône, pas d'un vieux lion en fin de règne.
Le débat au Brésil est pourtant d'une violence sourde. La Confédération brésilienne de football (CBF) et le sélectionneur Dorival Júnior marchent sur des œufs. Convoquer Neymar sans garantie physique serait un pari fou. Ne pas le convoquer serait un acte politique autant que sportif. Le Brésil n'a plus soulevé la Coupe du Monde depuis 2002 — 24 ans de disette pour la nation la plus titrée de l'histoire de la compétition avec cinq étoiles. La pression est colossale, et chaque décision concernant la liste des 26 sera scrutée comme une déclaration de guerre.
Statistiquement, Neymar reste le meilleur buteur de l'histoire de la Seleção avec 79 buts en 128 sélections. Un chiffre qui écrase tout. Pelé en avait inscrit 77 sous le maillot auriverde — et le débat sur ce total exact a toujours fait rage, selon les sources retenues. Neymar a officiellement dépassé O Rei. C'est son héritage, sa légitimité, ce qui explique pourquoi même mutilé par les blessures, il reste une figure autour de laquelle tout le Brésil s'organise ou se déchire.
2026, l'année de tous les paris impossibles
Le Mondial 2026 sera le premier à 48 équipes. Trois pays hôtes. Un format inédit. Et peut-être, si tout s'aligne, le dernier acte d'une génération de superstars nées dans les années 1990 qui aura dominé deux décennies de football planétaire. Cristiano Ronaldo aura 41 ans. Lionel Messi en aura 38 et défendra son titre de champion du monde. Neymar, lui, en aura 34.
L'histoire du sport est peuplée de come-backs improbables qui ont tenu leurs promesses. Muhammad Ali revenant après son exil forcé pour battre Joe Frazier. Lance Armstrong — toutes les dimensions morales mises à part — reprenant le peloton après un cancer. Michael Jordan abandonnant le baseball pour aller chercher trois autres titres NBA. Le sport adore les résurrections parce qu'elles valident quelque chose que nous voulons tous croire sur la capacité humaine à se reconstruire.
Mais il adore aussi les désillusions. Et le corps de Neymar a montré depuis 2017 qu'il était devenu un terrain miné. Cinq blessures majeures en huit ans, dont trois ont nécessité des interventions chirurgicales. Le genou gauche, le pied droit, le genou gauche à nouveau. Une litanie qui transforme chaque séance d'entraînement en démineur.
- 79 buts en 128 sélections avec la Seleção — record national absolu
- Plus d'un an sans match officiel entre octobre 2023 et octobre 2024
- Contrat résilié par Al-Hilal en janvier 2025 après une nouvelle blessure musculaire
- 33 ans au coup d'envoi du Mondial 2026, pour ce qui serait sa quatrième participation
Ce que réclame Lamine Yamal, c'est aussi cela: voir si la légende tient debout quand les lumières sont les plus intenses. Le Barcelonais a ce rapport particulier au FC Barcelone qui le lie à Neymar d'une façon presque filiale — ils ont tous deux porté ce maillot, à des époques différentes, avec le même numéro 11 comme si le club passait le relais d'une génération à l'autre. Yamal est la version 2024 de ce que Neymar était en 2012 quand il débarquait de Santos avec des dreadlocks et un sourire qui promettait monts et merveilles.
Dorival Júnior a jusqu'à juin 2026 pour trancher. D'ici là, Neymar devra trouver un club — des rumeurs évoquent un retour en Amérique du Sud, Santos en tête, là où tout a commencé — et surtout rester debout. Rester debout est devenu son vrai défi, bien avant de parler tactique ou sélection. Si le joueur livre un semestre convaincant avec n'importe quelle formation, la pression populaire sur le sélectionneur sera insurmontable. Le Brésil veut y croire. Lamine Yamal aussi. Et dans le football, quand les légendes et les héritiers rêvent du même scénario, il arrive parfois que le scénario se réalise.
